LÉONCE, M. COURCELLES
LÉONCE
Elle est fort gentille ! Ah ! ce n'est qu'en France qu'on trouve de ces petites figures-là ; et quand je pense que ma sœur doit avoir cette taille, cette gentillesse...
M. COURCELLES, redescendant la scène.
Monsieur Beaugé, nous voilà seuls; nous n'avons qu'un instant ; il faut que je vous parle avant que Frédéric vous ait revu.
LÉONCE
Monsieur...
M. COURCELLES
Vous êtes son ami ; il a grande confiance en vous: du moins, j'ai cru voir qu'il vous aimait comme un frère.
LÉONCE
Dame ! j'ai gagné ce titre-là ; je n'oublierai jamais comment cette amitié a commencé. Nous avions vingt-trois ans tous les deux; c'était un mois avant mon départ pour Alger; une dis-
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pute pour une jeune femme qu'on insultait au spectacle, et dont il prenait la défense, en chevalier français ! Une rencontre est convenue; j'étais là, dans une loge, je regardais en souriant ce qui se pissait autour de moi. Frédéric, que je connaissais à peine, me prie d'être son témoin : j'accepte; et le lendemain il se battit bravement avec un petit monsieur qu'il ne connaissait pas, pour une beauté méridionale qui n'en valait pas la peine; ça n'avait pas le sens commun. Sur vingt duels, il y en a dixneuf comme ça. Mon pauvre Frédéric fut blessé, et pendant quinze jours je ne quittai pas le chevet de son lit : je me fis garde-malade ; je lui racontais mes aventures de garnison, ça l'endormait ; et puis je lui faisais prendre de la tisane, dans laquelle, de temps en temps, je mettais un petit verre de rhum pour lui relever le cœur. Ce sont de petits services qui ne s'oublient pas, voyez-vous ! enfin, depuis ce duel, nous sommes deux amis, deux fières, et c'est entre nous à la vie et à la mort !
M. COURCELLES, avec inquiétude.
Ah çà !... et l'héroïne pour laquelle il s'était battu ?
• LÉONCE
Elle en a eu la plus vive reconnaissance pour le témoin.
M. COURCELLES
Ah ! c'est vous !
LÉONCE, frisant ses moustaches.
Je l'ai laissée en Afrique.
Air de l'Apothicaire.
Pour moi son cœur avait pris feu :
Bref, je m'embarque avec la belle, Mais un lieulenant, c'est bien peu!...
J'avais moins de service qu'elle. Elle me quitta sans façons Pour un général de brigade:
Elle avait déjà les chevrons, Tl ne lui manquait que le grade.
LÉOiNCE. 110
M. COURCELLES
Ainsi, l'amitié que Frédéric a pour vous, vous la partagez, je le vois, et vous pouvez lui en donner une preuve, et à moi aussi.
LÉONCE
Laquelle? je suis prêt, parlez!
M. COURCELLES
Monsieur Léonce, vous êtes un bon et honnête jeune homme ; vous allez recevoir de moi une confidence que je ne ferais pas à tout autre.
LÉONCE
Monsieur, c'est une préférence dont je suis fier, assurément. (A part.) Où diable veut-il en venir?
M. COURCELLES
Il s'agit de votre ami, de Frédéric, dont je croyais assurer le bonheur en lui donnant ma fille.
LÉONCE
Et vous avez bien fait ; il doit être ravi, enchanté !
M. COURCELLES
Eh bien! non, il refuse.
LÉONCE
Ce n'est pas possible!
Voici sa lettre : il refuse ma fille, ma fortune!... et vous comprenez bien qu'en toute autre circonstance, justement blessé d'un pareil refus...
LÉONCE
Ah! monsieur, ce pauvre Frédéric qui vous aime tant!
M. COURCELLES
Eh! c'est parce qu'il m'aime, parce que je lui suis attaché comme un père, que je tenais à ce mariage; et si j'y tiens en-
120 LEONCE.
core, c'est que... apprenez-le donc, ce mariage est devenu nécessaire, indispensable.
LÉONCE
Ah! mon Dieu!
M. COURCELLES
Pour moi, pour ma famille... Depuis un an plusieurs partis se sont présentés pour ma fille, et au moment où le mariage allait se décider, où Ton commençait même à en parler dans la ville, un caprice, une explication faisait disparaître celui que Ton croyait déjà mon gendre, sans que Marie en témoignât le moindre regret.
LÉONCE, la main sur son cœur.
Il n'y avait rien là...
M. COURCELLES
11 paraît que non... Toutes ces ruptures donnaient sur son caractère de fâcheuses idées ; quelques-uns même en rejetaient la cause sur ma fortune, sur mon crédit, que la malveillance n'était pas fâchée de trouver en défaut : je finis par m'en inquiéter pour ma fille, et je résolus de mettre un terme à tous ces bruits, à toutes ces recherches qui me fatiguaient, par un bon mariage.
LÉONCE
Et vous aviez raison.
M. COURCELLES
N'est-ce pas?... Un parti se présenta; un jeune officier de bonne mine, d'une grande famille, et d'une fortune convenable; vous le connaissez peut-être... M. de Courville?
LÉONCE
Courville !... Eh! parbleu! un grand pâle! c'est donc ça que je l'ai rencontré à Marseille, l'air triste et sentimental.
M. COURCELLES
Nous ne le voyions qu'à la campagne, en secret ; mais enfin, tout semblait convenu, et je me hâtai d'annoncer le mariage
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de ma tille... la signature du contrat devait avoir lieu ce soir même avec un certain éclat, en présence d'une foule de gens à qui j'étais impatient de présenter ce gendre inconnu, car j'avais laissé le champ libre aux conjectures ; lorsque après un entretien dans lequel il crut s'apercevoir qu'il n'était pas aimé, M. de Courville disparut comme tous les autres.
LÉONCE
Voilà qui est singulier.
M. CÛURCELLES.
J'en témoignai ma surprise, mon mécontentement à Marie, elle fondit en larmes, et se jetant dans mes bras, elle m'avoua qu'elle aimait son cousin Frédéric, et qu'elle n'aurait jamais d'autre époux. J'aime ma fille; je savais que Frédéric nous avait quittés autrefois par dépit, par amour pour elle... alors, ma foi, un coup de tête ! je me décidai à présenter Frédéric comme le gendre que je m'étais choisi, à la place de M. de Courville, qui s'est retiré en honnête homme sans plaintes indiscrètes. C'était bien imaginé, n'est-ce pas?... c'était même un peu...
LÉONCE
Un peu malin.
M. COURChLLES.
J'étais content de moi !
LÉONCE
Eh bien?
M. COURCELLES
Eh bien ! ce matin, je fais venir Frédéric dans mon cabinet; je lui annonce son bonheur, une belle fortune, une femme qu'il aime... je crois qu'il va se jeter dans mes bras, me sauter au cou ! pas du tout! il se trouble ; j'attribue son émotion à la surprise, à la joie ; je permets à Marie, d'espérer, à tout le monde ici de répandre cette heureuse nouvelle, mon notaire est prévenu, et pas du tout, il me résiste, il me refuse; sans penser que ce caprice, car c'en est un, m'expose à tout l'éclat d'une nouvelle rupture et fera peut-être le malheur de sa cousine. vu. u
