SCÈNE IX
FRÉDÉRIC, LÉONCE
FRÉDÉRIC, à la cantonade.
Oui, cette lettre, porte-la à l'instant... (Entrant en scène.) Je crains que cet Oscar si indiscret...
LÉONCE
C'est bien lui !
FRÉDÉRIC
Ah ! quelqu'un... Eh ! mais, je ne me trompe pas. LÉONCE, lui tendant les bras.
Fréde'ric !
FRÉDÉRIC, courant à lui.
Léonce ! mon ami ! (Ils s'embrassent.) Que je suis heureux de te revoir.
LÉONCE
Et moi donc !... il y a si longtemps que je n'ai vu des visages civilisés, au milieu de nos Bédouins... Ce bon Frédéric... ça lui a coupé la respiration.
FRÉDÉRIC
Ah ! je m'attendais si peu à te rencontrer en ce moment.
LÉONCE
Eh! oui, je m'arrête ici pour toi, quand je devrais être sur la route de Paris, où j'ai ma mère à embrasser.
FRÉDÉRIC
Ta mère, que je n'ai pu découvrir; je voulais avoir de tes nouvelles; mais j'avais beau demander madame Beaugé...
LÉONCE
Parbleu! je crois bien, elle a changé ce nom-là pour un autre, il y a dix-sept ans, grâce à un second mariage, qui m'a donné pour beau-père l'homme le moins gracieux... Mais laissons cela, je reviens, je te retrouve... ce cher Frédéric !...
124 LÉONCE
FRÉDÉRIC
Toujours brave garçon ?
LÉONCE
Air : Vaudeville de la Somnambule.
Je le sens, mon cœur bat plus vite!... Mes yeux sont mouillés!... moi, par goût, Soldat toujours cosmopolite, Ma patrie est un peu partout.
Maintenant Alger, la Provence, Sont presque le même pays...
Et je ne suis vraiment en France Que dans les bras de mes amis!
Parlons de toi : ah! çà, tu dois être heureux, car ta présence dans cette maison m'annonce que tes anciens projets...
FRÉDÉRIC
Que veux-tu dire ?
LEONCE, à part.
Diable ! il ne saisit pas... (Haut.) Oui, ton ancien amour, dont tu m'avais parlé pour ta cousine, tu sais?
FRÉDÉRIC, avec embarras.
Ah ! en effet... oui, je me rappelle...
LÉONCE
Tu l'aimais, ta cousine... tu partais pour Paris parce qu'il y avait un autre mariage en train ; mais puisque te voilà de retour, c'est que sans doute il y a de l'espoir. (A part.) C'est trèsadroit.
De l'espoir! mais non, je ne pense pas.
LÉONCE
Mais si fait... si M. Courcelles te donne sa fille.
FRÉDÉRIC
Hein! qui est-ce qui fa dit...
LEONCE. 125
LÉONCE
Mais... oh ! (A part.) Ce n'est pas adroit.
FRÉDÉRIC
Léonce, tu as vu M. Courcelles.
LÉONCE
Moi, j'ai vu... tu crois...
FRÉDÉRIC
Il fa parlé de moi, de Marie.
LÉONCE
Eh bien ! ma foi, des finesses, je n'y entends rien... oui, je l'ai vu, il m'a parlé, je sais tout, là! à présent, nous voilà à notre aise, causons de confiance, de bonne amitié : et d'abord, pour aller droit au but, voyons, pourquoi refuses-tu sa fille, sa fortune, sa maison? tu aimais tout cela, tu voulais épouser tout cela; on te le donne, et tu n'en veux plus.
FRÉDÉRIC
Ah! c'est qu'il y a des raisons, vois-tu, des raisons que tu ne peux comprendre.
Bah ! est-ce que le bruit qui court serait vrai? est-ce que la fortune de l'oncle trébuche un peu ?
FRÉDÉRIC
Eh ! non, je la connais, moi, elle est plus belle et plus solide que jamais.
LÉONCE
Mais alors tu n'aimes donc plus ta cousine, qui t'aime à en perdre la tête?
FRÉDÉRIC
Marie!... oh! non, je ne l'aimais plus que d'amitié lorsque la confidence de mon oncle est venue jeter le trouble dans mon esprit ; j'ai senti malgré moi se réveiller là, dans mon cœur, d'anciennes idées.
I2G LÉONCE
LÉONCE
Eh bien! alors, puisque ça se réveille...
FRÉDÉRIC
Mais non, non, c'est impossible!
LÉONCE
Impossible! parce que?
FRÉDÉRIC
Parce que j'en aime une autre.
Une autre?... et de deux.
FRÉDÉRIC
Une autre qui n'aime que moi.
LÉONCE
Ah! bah! une maîtresse!
FRÉDÉRIC
Oui, mon ami ; et si bonne, si jolie!...
LÉONCE
Parbleu! c'est toujours comme ça... une maîtresse, ce n'est pas comme une épouse, on choisit, je sais ce que c'est; j'ai aimé les femmes les plus gentilles de France et d'Afrique, des Bédouines charmantes; mais je n'ensuis pas moins prêt à me marier au premier million qui se présentera; et toi ?j
FRÉDÉRIC
Oh ! moi, je l'aime.
LÉONCE
Eh bien! qu'est-ce que ça prouve?
FRÉDÉRIC
Elle n'aime que moi.
LÉONCE
Tu es assez bien pour ça.
LÉONCE. H'
FRÉDÉRIC
J'ai promis de l'épouser.
Hein?
J'ai promis.
Que tu es bête, va !
Mais enfin ?
FREDERIC
LEONCE.
FRÉDÉRIC
LEONCE.
Mais enfin tu n'y penses pas... refuser la main de ta cousine, qui t'aime ; chagriner ton oncle, qui veut te repasser son portefeuille, l'excellent homme! renoncer à ton avenir, à ta fortune, à ton bonheur, pour une amourette.
FRÉDÉRIC
Tu en parles bien à ton aise, toi! je voudrais te voir à ma place.
LÉONCE
A ta place, je me gênerais, ma foi ! j'irais trouver la petite, et je lui dirais : Ma chère amie, je t'aime bien... tu la tutoies, n'est-ce pas ?
FRÉDÉRIC
Eh! mais...
LÉONCE
Oui, oui... « Je t'aime bien, ma chère amie, je serai toujours le plus fidèle, le plus tendre de tes adorateurs; mais, mon petit ange, tu es trop bonne pour vouloir mon malheur; or, mon m ilheur serait de manquer un excellent mariage qui se présente... (Changeant de ion.1! — Ah ! mon Dieu !... qu'elle dirait alors, c'est affreux, vous êtes un monstre ! — Non, répliquerais-je, je suis toujours ton ami. — Mais vous m'aviez promis, s'écrierait-elle en sanglotant, vous m'aviez promis, perfide... — Allons donc, Joséphine, ou Gertrude, ou Élise, ou Palmyre, n'importe ; pas de bêtises, sois gentille, embrassons-nous, et que ça finisse!... » Là-dessus, je l'embrasserais deux fois, je
]-2N LÉONCE
lui glisserais au cou une chaîne d'or un peu lourde ; et puis, votre serviteur; j'irais épouser ma cousine. Voilà comme on se conduit quand on a de l'esprit, de la politesse et du sens commun.
FRÉDÉRIC
Mais elle, mon ami, elle...
LÉONCE
Elle... le premier jour, elle se désolerait, elle s'arracherait les cheveux, elle menacerait de s'asphyxier; le second, elle se consolerait, et le troisième... voilà toujours comme ça finit.
FRÉDÉRIC
Oh ! jamais ! songe donc, elle a tout quitté pour me suivre.
LÉONCE
Elle est ici?
FRÉDÉRIC
Chut!
LÉONCE
Ah ! bah ! bah ! bah ! conte-moi donc...
Je l'ai connue pendant mon séjour à Paris ; elle travaillait dans un magasin de lingerie ; je la vis, et sa grâce, sa beauté, m'attiraient chaque soir près des lieux qu'elle habitait.
LÉONCE
Oui, devant les carreaux du magasin. (Mettant son chapeau au
bout de sa canne et l'élevant en l'air.) Et puis le signal au-dessus du
rideau, je connais ça.
FRÉDÉRIC
Je m'efforçais alors d'oublier ma cousine ; j'aimais en désespéré l'autre, la nouvelle.
LÉONCE
La lin gère ?
FRÉDÉRIC
Je parvins à m'introduire auprès d'elle, elle repoussait mon amour, mes prières ; mais elle m'aimait.
LÉONCE. 129
LÉONCE
Parbleu !
FRÉDÉRIC
Et puis elle était si jeune ! elle avait tant de candeur, de naïveté!...
LÉONCE
Pauvre innocent, va !
Oh ! non, ce n'était pas joué, je t'en réponds... elle avait une famille que je ne connais pas... oh ! mon bonheur lui coûta bien des larmes.
LÉONCE
Règle générale, on commence toujours par pleurer.
FRÉDÉRIC
Bientôt tout fut découvert, on nous sépara... mais enfin la sévérité de son père la rendit à mon amour, je l'enlevai !
LÉONCE
Bravo ! un enlèvement, c'est gentil... Va donc toujours.
Ce fut alors qu'une lettre de mon oncle me rappela à Montpellier ; sa fortune et sa réputation étaient en péril, du moins on le disait; je n'hésitai pas à partir pour lui offrir mes services, pour venir à son aide ; mais nous séparer encore, c'était impossible ! pauvre enfant, elle pleurait, et je n'eus pas le courage de partir seul.
LÉONCE
Voilà comme on fait des bêtises... Nous autres officiers, voistu, nous avons plus de fermeté, c'est tout simple, l'habitude d'aller au feu ; et je comprends maintenant ton embarras, entre ta maîtresse qui t'adore, et ta cousine qui te convient.
FRÉDÉRIC
Moi ! eh ! le sais-je ?
130 LÉONCE
Air de Mathieu.
Je suis effrayé des combats Qu'il faut me livrer à moi-même:
Mais je n'abandonnerai pas Cet enfant qui pleure et qui m'aime !
Je perds tout en quittant ces lieux, Je le sens au fond de mon âme; Mais je puis être malheureux, Et je ne veux pas être infâme!
LÉONCE
Oh ! les grands mots !
FRÉDÉRIC
Je fuirai avec elle !
LÉONCE
Fuir ! allons donc, voilà un mot qui n'est pas français ; heureusement j'arrive à ton secours, j'arrangerai tout cela, je la verrai.
FRÉDÉRIC
0 ciel ! y penses-tu ?
LÉONCE
Son nom ? sa demeure ?
FRÉDÉRIC
Jamais ! jamais, elle en mourrait?
LÉONCE
Elle n'en mourra pas.
FRÉDÉRIC
Je te dis que si.
LÉONCE
Eh! je te dis que non!... que diable, j'ai de l'expérience ; elles disent à la fin ce que nous disons au commencement : J'en mourrai, j'en mourrai ! personne n'en meurt.
Mon oncle... silence !
LÉONCE. 131
