ÉL1SÀ

Eh ! mais c'est un jeune homme qui m'a poursuivie.

MATHILDE

Oh ! comme tu es émue î

ÉLISA

Je suis essoufflée, voilà tout! c'est près du Cours qu'il m'a aperçue. 11 a dit : « Ah ! » et il s'est mis à courir ; moi, j'ai crié : « Oh! » et je me suis bravement jetée dans la petite rue qui mène à notre maison sous le rempart, mais je croyais toujours l'entendre sur mes pas. (Riant.) J'en tremble encore.

MATHILDE

Tu as eu peur ?

ÉLISA

Je n'ai pas peur d'un homme ordinairement; mais sur la brune... écoutez donc...

MATHILDE

Quelle intention pouvait-il avoir en te poursuivant ainsi?

ÉLISA

Dame! on ne sait pas, ces messieurs ont des intentions si drôles, dès qu'ils aperçoivent une petite tournure élégante, un petit pied bien fait, un petit bras gentil, et comme j'ai tout ça...

MATHILDE

Folle, va !

Air : Vaudeville de l'Étude.

Cet homme qui t'a poursuivie, Tu ne l'as pas vu?

ÉLISA

Non, vraiment; Et pourtant j'avais bien envie De me retourner un moment.

Oui, quelquefois on s'y hasarde, Pour qu'il soit au moins décidé Si ce monsieur qui vous regarde Vaut la pein' d'être regardé.

Mais il y avait trop de danger; et puis, jugez donc, moi qui ne connais personne à Montpellier, je n'avais peur que d'une chose, c'est que M. Frédéric vînt à passer ; c'eût été une querelle, bien sûr.

MATHILDE

Ah ! ne dis pas cela, rien que cette idée me fait un mal !... Frédéric se quereller, se battre !

ÉLISA

Tiens ! pourquoi pas ! quand on insulte une femme !... Oh ! Dieu ! un homme qui ne se battrait pas n'aurait pas mon estime.

MATHILDE

Heureusement, il n'était pas là.

ÉLISA

Et je ne comptais pas sur un autre, car c'est notre seul cavalier, seul et unique ! et encore il nous néglige, on ne le voit plus, nous vivons comme deux religieuses dans cette vilaine maison où je m'ennuie!... Oh! je n'aurais jamais pu vivre dans un couvent.

MATHILDE, remontant.

Silence! je crois que c'est lui.

ÉLISA, écoutant.

Non, non, on n'a pas sonné. Brigitte, n'ouvre pas ! Dites donc, mademoiselle, est-ce que vous vous amusez à Montpellier, vous ? je commence fièrement à regretter Paris, j'en étouffe.

MATHILDE

Et pourquoi? tu es sans famille, tu n'as abandonné personne.

Comment, personne, mademoiselle ! et Gabriel Dufour, mon petit blond, vous savez? il m'aimait tant! quand je pense que si j'avais eu dix mille francs de dot, je l'aurais eu pour époux! Faut-il que son père soit avare, de marchander une femme comme ça ! Pauvre Gabriel ! j'avais le cœur gros en m'éloi-

LÉONCE. 147

gnant de lui, au lieu que vous, mademoiselle, vous partiez avec celui qui vous aime ! c'est bien différent.

MATH1LDE.

Oui, et lui aussi, il m'aimait, il m'aime encore, mais laissons cela, il va venir, plus de larmes !

Air : Vaudeville de l'Héritière.

Qu'en ces lieux, avec ma tendresse, Il ne trouve que la gaîté !...

Malheur à celle qui sans cesse Présente un visage attristé !

Et voilà quels torts sont les nôtres!... Car un amant, car un mari Cherche le honheur chez les autres, S'il ne le trouve plus chez lui.

ÉLIS A

Oh ! ça, c'est vrai.

MATH1LDE.

Je n'ai pas l'air d'avoir pleuré, n'est-ce pas ?

ÉLIS A

Pleuré! pleuré ! eh bien ! il ne manquerait plus que ça pour nous amuser tout à fait !

Mais il ne vient pas ! et pas un mot de lui !

ÉLISA

Un mot ! attendez donc, j'en ai un là dans ma poche, j'étais si troublée, j'oubliais.

MATHILDE

Une lettre ! donne, donne.

ÉLIS A

La voilà ! Brigitte venait de la recevoir.

MATHILDE, gaiement.

De lui ! de Frédéric !

(Elle baise la lettre.)

148 LÉONCE

ÉLISA

Est-il bête de ne pas venir recevoir ce baiser-là lui-même,

MATHILDE, lisant.

« Je n'irai te voir qu'un peu tard aujourd'hui ; le propriétaire a de la maison que tu habites vient d'arriver ici, défie-toi de sa « visite; il nous perdrait, c'est un bavard. »

ÉLISA, écoutant.

Brigitte ouvre ! oh ! pour le coup, c'est M. Frédéric,

MATHILDE, courant à la porte.

Frédéric! (Oscar paraît.) Ah!...