SCÈNE VI
FRÉDÉRIC, LÉONCE
LÉONCE, à la cantonade.
Eh ! non, que diable !... je veux entrer!... j'entrerai! (Regardant à droite.) Je ne me trompe pas... au premier... à droite... une croisée...
FRÉDÉRIC, se retournant.
Qu'est-ce ?
LÉONCE, l'apercevant.
Eh! mais...
FRÉDÉRIC
Léonce !...
LÉONCE
Que diable fais-tu ici?
Et toi-même ?
LÉONCE
Je cherche la maîtresse du logis.
FRÉDÉRIC
Tu la connais ?
LÉONCE
Immensément !
FRÉDÉRIC
Toi?...
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LÉONCE
Une grisette que j'ai laissée à Paris, et que je retrouve à Montpellier. Ah! ah! ah! Mon Dieu! qu'as-tu donc? comme tu es pâle !
FRÉDÉRIC
Rien, rien ; tu la connais, dis-tu?
LÉONCE
Mais toi-même... Ah ! j'y suis, j'y suis! (Riant.) Cette jeune fille enlevée, cette vertu...
FRÉDÉRIC
Silence ! explique-toi ! es-tu bien sûr ?
Parbleu ! figure-toi qu'en sortant de mon hôtel, je crois reconnaître un profil qui détournait la rue à gauche, c'était bien elle, une jeune fille que j'avais connue autrefois, comme j'ai eu l'avantage de te le dire, rue aux Ours, magasin de lingerie magnifique, où Ton trouvait un assortiment complet de jolies choses et de jolies filles; mais une réputation de vertu, ah!...
FRÉDÉRIC
Oui, oui, c'est bien cela !
LÉONCE
Ma famille était près de là. La petite en question venait quelquefois nous voir dans le jour,- je lui rendais ses visites à d'autres heures, toujours à cause de sa vertu.
FRÉDÉRIC
Oh! mon Dieu ! et c'est elle que tu as vue? En effet, elle est sortie : elle me le disait là, tout à l'heure.
LÉONCE
Je veux la suivre, elle disparaît; je hâte le pas, je retrouve ses traces, je la suis ; je tente de me faire entendre, on retourne la tête de l'autre côté : autre profil ; c'était bien elle, parbleu ! je ne me trompais pas; enfin, je croyais l'atteindre, quand
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tout à coup, près de cette maison, elle prend une allée où je la perds de nouveau, mais tout à fait; et depuis une heure je rôdais les mains dans mes poches, le cœur impatient, le nez en l'air, sans pouvoir la retrouver, quand tout à coup, à l'instant même, je viens de l'apercevoir ici, au premier, à une fenêtre, je l'ai vue, et cette fois, de face !
FRÉDÉRIC
Et c'est toujours elle?
Je parierais ma croix !
FRÉDÉRIC
Et tu l'as connue?
LÉONCE
Si je l'ai... à telles enseignes, qu'elle a pleuré prodigieusement quand je suis parti... la femme pleure beaucoup.
FRÉDÉRIC
Air du Partage de la richesse.
11 se pourrait !... c'était bien elle ! Mon sang s'est glacé dans mon cœur!...
LÉONCE
C'est juste!... à ma place fidèle, C'est toi qui charmais sa douleur!
Tu la consolais! quelles chances!...
Oh! je ne t'en veux pas !... merci!
C'est dans les grandes circonstances Que l'on reconnaît un ami !
FRÉDÉRIC
Quoi ! si douce, si naïve... quand je crois à son amour, à son premier amour !
LÉONCE
Ah! bah! elle t'a dit... Ah! ah! ah! moi aussi, elle m'a dit que c'était le premier ; mais, pas si bête que toi, je les connais, ces petites filles! ah ! ah ! ah ! ce pauvre Frédéric ! (Frédéric cache
LÉONCE. 165
sa tête dans ses mains.) Eh bien ! eh bien ! tu vas te désoler, je crois. Allons donc, il faut être philosophe comme un mari : j'en ai bien vu d'autres!
C'est qu'aussi c'est indigne ! moi qui me reprochais de l'avoir aime'e, de l'avoir perdue, et tout à l'heure encore, je l'écoutais avec émotion, je ne lui parlais qu'en tremblant, je n'osais provoquer une rupture?
LÉONCE
C'est juste ! tu avais des scrupules, tu doutais qu'elle acceptât ; bon enfant, va !
FRÉDÉRIC
Mais comment croire aussi à tant de fausseté ! moi, lui offrir de l'or, lui dire : Rendez-moi ma liberté, à ce prix je vous rends votre amour, quand elle me disait avec tant de candeur : « Je ne l'aurais pas cru. »
LÉONCE
Connu ! connu ! mais il faut que je la voie, que je lui parle, que je lui demande des nouvelles de mon Paris, à moi : il y a deux mois que je n'en ai reçu. Et tiens, si tu veux venir avec moi, je vais arranger l'affaire.
FRÉDÉRIC
Oui, et je vais l'écraser de mon mépris, de mes reproches; je vais lui dire...
LÉONCE
Ah bien! non! ah bien ! non! si tu vas faire une scène, du drame moderne, je n'en suis plus ! je ne suis pas pour le tragique, moi! avec ça que tu ne m'as pas l'air trop solide! et puis, les reproches, les larmes, c'est bête! laisse-moi plutôt... en ma qualité d'ancienne connaissance, je vais lui offrir...
FRÉDÉRIC
Elle n'acceptera rien! oh! non!
Elle! ah bien oui ! elle n'est pas fille à refuser! J'entends
160 LEONCE.
quelqu'un : c'est elle sans doute ; va-t'en, va-t'en! Laisse-moi; on t'attend chez ton oncle; je t'y rejoindrai.
FRÉDÉRIC
Oui ; et si elle accepte, si elle accepte, alors, tout est fini !
ENSEMBLE
Air du Comte Ory.
Oui, mon cœur désormais Aura plus de courage !...
Sans amour, sans regrets Je la fuis pour jamais !...
LÉONCE
Allons donc! désormais Montre plus de courage!
Étouffe tes regrets, El fuis-la pour jamais.
(Frédéric sort.)
LÉONCE
Pauvre garçon ! est-il candide ! il croit à la vertu de ces demoiselles ! Ah ! ah ! ah ! il a pour les femmes une estime chevaleresque dont je me prive heureusement.
