VII
170 LÉONCE
ce magasin où l'on m'avait placée, retourner près de notre mère; mon père s'y opposa : il est si sévère, si inflexible, si dur! et cependant c'est mon père, à moi. J'obéis ! je restai, et quelques mois après, quand ma mère voulut enfin m'interroger sur des chagrins que je lui cachais, mais qu'elle avait devinés, il n'était plus temps ! j'étais perdue.
(Sur ces derniers mots, elle tombe à genoux.)
LÉONCE
Mais ma mère ! ma mère !
MATHILDE
Elle était en proie alors à cette maladie qui devait nous la ravir !
LÉONCE
Ciel!
MATHILDE
Le chagrin hâta la fin de ses jours !
LÉONCE, se levant.
Ma mère !
MATHILDE, se jetant dans les bras de Léonce.
Mais en mourant elle m'a pardonné.
LÉONCE, la repoussant.
Laissez-moi, laissez-moi !
MATHILDE
Ne me repousse pas !
LÉONCE
MATHILDE
Morte! et c'est toi...
Elle m'a pardonné !
LÉONCE
Et moi, je te hais ! je te maud...
MATHILDE, s'attachant à lui.
Mon frère! oh ! non, non !
LÉONCE. 171
LÉONCE
Morte! quand j'accourais près d'elle, quand je comptais les jours, les heures qui me séparaient de ma mère, je ne devais plus la revoir, ma mère ! Je n'avais que deux personnes qui me fissent aimer la France, deux femmes vers lesquelles je sentais mon âme s'envoler avec délices : ma mère et ma sœur; et elles étaient mortes pour moi, mortes toutes les deux !
MATHILDE
Oh ! non, je reste pour pleurer avec toi, pour te consoler! Oh ! ne me repousse pas, j'étais ta sœur, ta sœur bien-aimée ! et celleque tu pleures, elle me parlait de toi en mourant comme d'un soutien, d'un ami !
Am de V Angélus.
« C'est là le plus cher de mes vœux!...
« Il sera ton appui, dit-elle;
« Mes enfants, aimez-vous tous deux
« D'une amitié sainte et fidèle ! »
Tu l'exauceras, je le voi,
Oui, tu seras toujours mon frère !...
Ah! Léonce! pardonne-moi,
Puisque je parais devant toi
Avec le pardon de ma mère.
LÉONCE, après un moment de silence, se retourne, lui ouvre ses bras ; elle s'y précipite.
Ma sœur! oui, ses vœux seront exaucés! je te soutiendrai, je te protégerai, mon seul bien, ma seule amie, ma seule famille ! je n'en ai plus d'autre à présent ! Et ton père?
MATHILDE
Ah! il m'aurait tuée ! et tu étais loin de nous ! J'espérais que ce pardon, qu'alors il eût refusé à sa fille coupable, plus tard du moins il l'accorderait à mon mari.
LÉONCE
Ton mari !
MATHILDE
Frédéric me l'a promis, Léonce !
LÉONCE
Ton mari !
MATH1LDE.
Il tiendra sa promesse !
LÉONCE
Sa promesse ! oh ! s'il ne l'oublie pas en ce moment ; adieu !
adieu !
(Il va pour sortir.)
MATHILDE
Mon frère !
LÉONCE
J'ai ton honneur, le mien à sauver, et pour te rendre à ton père...
MATHILDE
Mais...
LÉONCE, courant à la porte.
Silence ! quelqu'un ! c'est lui peut-être !
MATHILDE, avec effroi.
Grand Dieu !
M. COURCELLES. en dehors.
Bien ! bien ! c'est ici !
MATHILDE, écoutant.
Non, non, ce n'est pas sa voix !
LÉONCE, refermant la porte.
M. Courcelles !
MATHILDE
Son oncle î que vient-il faire ici ?
LÉONCE
Qu'il ne te voie pas ! qu'on ne sache jamais que c'est toi, ma sœur !
MATHILDE
Comment sait-il...
LÉONCE. 173
LÉONCE, la poussant.
Ah ! j'en mourrais ! cache-toi ! cache-toi ! (Mathilde entre vivement dans un cabinet à gauche, au moment où M. Courcelles paraît.) Le
voici !
