TOUS
Restez !
(Le deuxième danseur se lève.) SALBRIS.
Sottises Que tout cela, mon cher !... Que diable ! on donne un bal, On cherche à le peupler, qu'importe ! bien ou mal !... J'ai là-bas, en entrant, salué deux notaires. Que de la compagnie ont chassés leurs confrères !... Et tenez, humblement, on vient de recevoir Dorsey, que dans Paris on commence à revoir : Pour aller à son but prenant plus d'une route, En dix ans il a fait quatre fois banqueroute; Il est tombé souvent, mais il a rebondi... Plus il fut malheureux, plus il s'est arrondi... Quand la tempête éclate et le poursuit, il plonge, 11 fait le mort enfin tant qu'elle se prolonge. On l'oublie !... et, plus tard, quand le temps est au beau, Pour replonger encore, il remonte sur l'eau !...
ARTHUR
Et cet adroit gérant d'une heureuse entreprise, Pirtois...
Je le défends... je sais qu'on le méprise; Mais il a des salons dorés du haut en bas, 11 donne de grands bals et de fort bons repas, Et de blâmer quelqu'un je n'ai pas le courage, Quand de l'argent qu'il vole il fait si bon usage.
PREMIER DANSEUR
Fort bien!... Et Duverney, commis des plus adroits, Que la main dans le sac on a surpris vingt fois !
SALBRIS
Si nous nous amusons à parler politique!...
(Il veut s'échapper, on le retient.) LOUIS, à part, s'asseyant.
Je vais de tout Paris connaître la chronique.
SALBRIS
Les femmes... c'est bien mieux... et, sans être indiscret... 11 en est deux ou trois dont je sais le secret : Madame de Listelle...
ARTHUR
Une ancienne grisette Dont le quartier latin a payé la toilette, Au temps où, jeune fille, essayant ses appas, Elle apprit à marcher à force de faux pas. Mais l'hymen couvre tout... car elle est mariée, Elle!...
SALBRIS
A ce bal aussi, mon cher, on l'a priée... Et la femme d'Armand, bas bleu, qui, dans Paris, Affiche ses amours plus gais que ses écrits !... Quel est l'amant du jour?
PREMIER DANSEUR
Un artiste?
DEUXIÈME DANSEUR
Un poëte?
ARTHUR
Un prince étranger?
SALBRIS
Non !... elle a pris l'épaulette...
Un noble général l'honore... et son mari Reçoit, les yeux ouverts, ce nouveau favori. Bouffi de vanité, mais plat par complaisance, 11 prend la chose... en brave!... et sans qu'il s'en offense, Quand sa femme l'en prie, il va se promener... Au point que je le vis hier se pavaner Sur les coussins honteux d'un illustre équipage, Pour se faire un appui de ce haut patronage : Et l'heureux général qu'il nomme son héros, Chez... elle, sans se plaindre, attendait ses chevaux. Armand, garçon d'esprit, est un homme sans âme !... Mais, pardon!... j'oubliais... je fais valser sa femme !
( Il sort vivemeDt.) PREMIER DANSEUR , riant.
C'est dommage!... il allait...
DEUXIÈME DANSEUR, riant.
Très-bien !
LOUIS , riant.
On ne peut mieux!
Pour achever de peindre, il ne faut que des yeux. Si je voulais parler!...
PREMIER DANSEUR
Pourquoi pas?
ARTHUR , s'exaltant.
Ah ! j'enrage!
DEUXIÈME DANSEUR
Parlez donc !
ARTHUR
Par exemple, on éloigne, on outrage Une femme charmante et libre... par bonheur!... Mais on reçoit, on met à la place d'honneur, Madame de Vernange.
LOUIS , à part.
Hein?
PREMIER DANSEUR, riant.
L'exemple est étrange !
DEUXIÈME DANSEUR , riant.
Le Champagne l'inspire !...
ARTHUR
On a blâmé Vernange D'être dans son ménage inconstant et léger...
LOUIS , à part.
Mon beau-père!...
ARTHUR
11 en a le droit, il peut changer.
PREMIER DANSEUR
Les vertus de sa femme !...
ARTHUR
Oui, je vous le conseille !...
LOUIS, se levant, à part.
Que dit-il?...
ARTHUR
Ces grands mots sonnent bien à l'oreille ! Voilà quel est le monde !... El Vernange, mon cher, Nous impose en tout lieu cette dame Walker, Sa maîtresse...
LOUIS, se contraignant, à part.
Grand Dieu !
ARTHUR
Qui passe pour sa femme !
LOUIS, s'élançant.
Monsieur !
Plaît-il ?
ARTHUR
Monsieur!., c'est un mensonge infâme!.
Que vous démentirez à l'instant, devant tous !
ARTHUR
Je ne vous connais pas !
PREMIER DANSEUR
Mais qui donc êtes-vous?...
LOUIS
Ce qu'il faut que je sois pour punir l'insolence !...
ARTHUR
Une insulte !...
DEUXIÈME DANSEUR, se jetant entre eui.
Messieurs!...
LOUIS
Pour châtier...
PREMIER DANSEUR
Silence !
