SCENE m
Mme DE VERNANGE, DERVET, VERNANGE .
Mm» DE VERNANGE, courant à lui.
Eh bien! que venez-vous m'apprendre?
Qu'avez-vous obtenu?... Puis- je enûn espérer? Que faut-il?...
DERVET.
Mais d'abord, il fuit vous rassurer !
VEUNANGE, lui prenant la main.
Mon cher Dervet!...
DERVET, brusquement.
C'est vous... bonjour!...
Mmc DE VERNANGE.
Parlez !...
DERVET.
A peine Vous avais-je quittée... inquiet, hors d'haleine, J'arrive chez Salbris ; il n'était pas rentré!... Que faire ! Alors, ma foi ! par le ciel inspiré, Je m'en vais relancer à son cinquième étage, Mon neveu... jeune clerc... On dort bien à son âge! J'ai brisé sa sonnette avant d'entrer chez lui.
Mme DE VERNANGE.
Eh bien?...
DERVET.
11 savait tout !... c'est lui-même aujourd'hui Qu'a choisi pour témoin Arthur, notre adversaire...
VERNANGE.
Arthur !...
DERVET.
Tous deux sont clercs chez le même notaire, Deschamp !...
VERNANGE.
Ah ! je comprends !... Deschamp ! c'est mal ! très-mal ! Un notaire est pour nous un confident légal ! S'il a révélé...
DERVET.
Rien ! voulez- vous bien permettre ?. .. Ce qui vous a perdus, c'est la maudite lettre, Qui, dans vos mains, mon cher, eût toujours dû rester!...
VERNANGE.
Alors, c'est donc Salbris !
DERVET.
Le moyen d'en douter !
Mon neveu sur ce point a gardé le silence... Les jeunes gens entre eux sont meilleurs qu'on ne pense ! Apres ce triste éclat, confus, le cœur navré, Pour réparer leur faute, ils se sont tous juré D'étouffer ce secret, quelques torts qu'il révèle, Entre les seuls amis témoins de la querelle.
M'M DE VERNANGE.
Serments déjeunes fous!
DERVET.
On peut s'en réjouir, Car ils n'ont pas encore appris à les trahir.
VERNANGE.
Sans doute !
DERVET.
Chez Deschamp je cours à l'instant même, Je lui dis nos dangers, nos craintes... il vous aime, 11 se révolte, et foi de notaire royal, 11 jure d'empêcher ce combat déloyal !
Mme DE VERNANGE.
Le moyen à trouver est assez difficile !
DERVET.
Eh ! non... dans un château, tout proche d'Abbeville, Un décès... lucratif... l'appelait promptement... 11 envoie à sa place Arthur... en ce moment... Et par ce tour adroit, notre apprenti notaire, Au lieu de guerroyer, va courir l'inventaire!...
Mme DE VERNANGE, lui serrant la main.
Oh! merci !...
Votre fils?...
Mmo DE VERNANGE.
Depuis qu'il a reçu Je ne sais quel billet remis à mon insçu, Moins pressé de sortir, il est calme, il repose.
DERVET.
C'est un billet d'Arthur, sans doute... je suppose Qu'il doit à son rival annoncer ce retard.
Mrae DE VERNANGE.
C'est Arthur!...
VERNANGE.
Et Salbris, cet infernal bavard.
L'a rencontré chez nous... hier matin... ici même!... Salbris seul a tout fait !
M"" DE VERNANGE.
Oui!
DERVET.
Notre stratagème Éloigne l'ennemi... Tâchons, à notre tour, De rendre ce duel impossible au retour!...
Mme DE VERNANGE.
Mais si ces étourdis répètent à la ronde...
VERNANGE.
Quoi? des propos en l'air... démentis dans le monde?... On ne les croirait pas!... qui sait notre secret?... Personne!...
DERVET.
Permettez!...
VERNANGE.
Hors vous, mon cher Dervet!
Et je suis enchanté que vous plutôt qu'un autre, Ayez pris notre honneur sous la garde du vôtre. Oui, votre sentiment sur ce point m'est connu ; Hier, contre votre sœur vous l'avez soutenu.
DERVET.
Eh! mais...
VERNANGE.
Sans le savoir, vous plaidiez notre cause.
DERVET.
Sans doute... mais...
VERNANGE .
Qu'importe, après tout, que l'on cause!
« Chacun fait ce qu'il veut et vit comme il l'entend ! » Vous l'avez dit!...
DERVET.
Bien ! mais...
VERNANGE.
N'est-il pas révoltant Que de notre conduite on scrute le mystère, Et que plus que les lois on se montre sévère?... Vous l'avez dit !...
DERVET.
Oui... mais...
Mme DE VERNANGE.
Vous avez ajouté...
Ce mot comme un espoir dans mon cœur est resté !... « Si de pareils époux pour leur fils ou leur fille, Me demandaient l'honneur d'entrer dans ma famille, J'y prêterais la main !... »
DERVET.
Moi... je...
VERNANGE.
Vous l'avez dit !...
DERVET, à part.
Je l'ai dit! je l'ai dit!..
VERNANGE.
C'est d'un homme d'esprit!...
DERVET.
Vous croyez !.;. Mais tenez... je pensais que peut-être, A présent que du moins vous êtes votre maître, Et qu'à votre union tout obstacle est levé, Par un bon mariage on pourrait...
VERNANGE.
Bien trouvé !...
Vernange !
DERVET .
C'est forcer les bavards au silence!...
VERNANGE.
C'est sur notre terrain jeter la médisance!...
DERVET.
Vous annoncer à tous mariés !...
VERNANGE.
En ce cas, Ce serait avouer que nous ne l'étions pas ! Et dans un certain monde où Ton reçoit Madame, Nous exposer tous deux aux reproches, au blâme, Aux refus dédaigneux !...
Mœe DE VERNANGE.
Ah ! jamais !
DERVET.
Il faut sortir de là?
Cependant
VERNANGE.
Soit! mais en attendant Quelque moyen heureux... luttons avec courage! Ce n'est qu'en le bravant qu'on détourne l'orage. A compter d'aujourd'hui, montrons-nous en tous lieux, Plus calmes, plus unis, et le front radieux ! Que chez nous le plaisir toujours nous environne : Répondons par des bals aux fêtes qu'on nous donne. Commensaux d'un ministre, admis même à la cour, Affichons pour amis tous les puissants du jour ; Et si des indiscrets le regard nous menace, Pour qu'ils n'osent douter, regardons-les en face.
M"" DE VERNANGE, à part.
Dans un abime ainsi je glisse à chaque pas !
DERVET.
Mais je...
VERNANGE, bas.
C'est me fâcher, enfin!... n'insistez pas !
DERVET, stupéfait.
Ah! bah!...
VERNANGE.
Qu'importe au monde un secret qu'il ignore ! Les dehors sont sauvés... vous l'avez dit.
DERVET.
Encore !
M™ DE VERNANGE.
Mais...
VERNANGE, passant à elle.
Je réponds de tout... Quant à monsieur Salbris, De sa discrétion il recevra le prix. Louis, qui ne sait rien, ne voudra pas, j'espère, Pour les propos d'un sot compromettre sa mère. Je vais le voir ! Plus tard Arthur l'abordera Par quelques mots d'excuse, et tout s'arrangera. Qu'il vienne!...
Mme DE VERNANGE, avec effroi.
Lui... mon fils!...
