SCÈNE VII
LOUIS, VERNANGE.
VERNANGE.
11 entendra raison.
C'est lui!
LOUIS , l'apercevant.
Ah!... sortons!... je ne pui.
( Il s'arrête avec émotion.) VERNANGE , en souriant.
Eh bien ! mon cher Louis, vous faites donc la guerre? A peine parmi nous, vous avez une affaire, Et sans songer aux pleurs que vous pouvez coûter, Vous ramassez le gant qu'un sot vient vous jeter!
LOUIS
De ce qu'en mon honneur c'est un sot qui m'outrage, Faut-il m'autoriser à manquer de courage?
VERNANGE.
Mais c'est rendre importants de puérils débats ; Je ne comprends pas, moi...
LOUIS
Vous ne comprenez pas !...
De ces débats, Monsieur, vous ignorez la cause?
Mais... mon ami Dervet m'en a dit quelque chose.
LOUIS
Il vous a... tout dit?
VERNANGE.
Tout.
LOUIS
Et vous, qui m'aimez tant!...
\ous ne comprenez pas que d'un mot insultant. Dont le souvenir seul rallume ma colère, Un fils, un noble fils, veuille venger sa mère!..
VERNANGE.
11 en est des propos comme de ces écrits
Qui d'eux-mêmes, mon cher, tombent sous le mépris;
C'est les mettre en crédit que remuer la fange
Où meurt, en dépit d'eux, l'insulte ou la louange;
En relevant l'injure, on lui donne un écho.
Où donc en serions-nous, si l'on criait haro
A tous ces bruits honteux qui glissent dans le monde !
LOUIS
Quand l'outrage provoque, il faut qu'on lui réponde !
VERNANGE.
Louis !... Mais après tout... êtes-vous l'offensé? Qui de nous d'un vain mot a droit d'être blessé ? Je sais, en pareil cas, ce que l'honneur demande... Et c'est moi seul.
Monsieur, dans l'arme où je commande, On ne se défend pas avec le bras d'autrui.
VERNWNGE.
Mais si d'un ami sûr on repousse l'appui, Enfant, compromet-on les personnes qu'on aime? Songez-y donc! c'est presque ajouter foi vous-même...
LOUIS
A quoi donc?...
VERNANGE.
Au mensonge, et croire...
LOUIS
Oh ! non, jamais!.
Moi, grand Dieu!... moi, douter de tout ce que j'aimais !... Voire nom, sous le toit que me légua mon père, Flétrirait... comme un faux... et le fils et la mère!... Votre perfide amour, votre indigne amitié, N'auraient pour nous, Monsieur, ni pudeur, ni pitié!..- Ce qui n'était pour moi qu'une lâche insolence, Serait la vérité qui condamne au silence!... Non, je ne le crois pas !...
VERNASGE, ému.
Et vous avez raison !. . .
LOtlS.
Mais si je le croyais... mais dans cette maison, Tout pour moi deviendrait une injure mortelle !... Tout... jusqu'à vos bontés que mon cœur se rappelle !... Ces bienfaits qui déjà prévenaient mes désirs, Cet or que votre main offrait à mes plaisirs, Comme un fardeau honteux pèseraient sur ma vie !
Louis !
LOUIS
Cette faveur... de mes vœux poursuivie, Qu'à mon jeune courage on promettait sur mer, Cette croix du soldat dont je serais si fier, Comme un présent de plus, par vous sollicitée, Aurait brûlé ce cœur qui vous l'eût rejetée !...
VERNANGE.
Louis!...
LOUIS
Et mon amour par vos soins couronné, D'un souvenir affreux serait empoisonné!
Vous feriez mon bonheur, et la main d'Henriette De la honte à mes yeux devrait payer la dette !...
VERNANGE.
Louis!...
LOUIS
Non, non, Monsieur, non, je ne le crois pas, Je ne veux pas le croire!...
VERNANGE, à part
Il croit tout !
LOUIS
En ce cas, Et si je le croyais, je vous dirais : Vernange, Gardez tous vos bienfaits, je n'en veux, en échange, Qu'un seul... mais je le veux ! c'est qu'en homme d'honneur, Vous nous rendiez la paix, peut-être le bonheur! C'est qu'à l'abri des lois relevant... votre femme, Vous me donniez le droit de punir comme infâme, Un calomniateur... il le sera pour tous !... Et je vous en prierais, en pleurant, à genoux... Je serais votre fils... je vous dirais : Mon père !... Mais si vous repoussiez mes larmes, ma prière... Honteux, désespéré, par vous-même affermi, A défendre ses jours forçant notre ennemi... Oui, vous!... je vous tuerais !. .
VERNANGE.
Malheureux !
(Ils se séparent vivement à la voix de Mme de Vernange, Louis va s'asseoir à droite et se cache la tête dans ses mains.)
38 i ON MÉNAGE PARISIEN.
