SCÈNE III
VERNANGE, DERVET.
VERNANGE.
Il me hait, quand pour lui, l'ingrat, je vous implore ; Quand j'obtiens Henriette !...
DERVET.
. Eh ! non.
VERNANGE.
J'espère encore Les unir... De ce mot vous semblez irrité!... Mais cette nuit, au bal, quand je vous ai conté Notre espoir, nos projets...
DERVET.
Cette nuit... c'est possible!
Mais...
VERNANGE.
Mais à leur amour serez-vous insensible ?
DERVET.
Eh! sans doute.
VERNANGE.
A ce point vous ne pouvez changer!
Après m'avoir promis!... ce serait m'outrager.
Mais la position, mon cher, n'est plus la même. Moi je suis tolérant par goût et par système, Je ne me mêle pas des affaires d'autrui... Non, mais je suis du monde, et je marche avec lui. Le monde, c'est Salbris qu'amuse le scandale, Comme avec ses sermons ma sœur, c'est la morale.
VERNANGE.
Et vous, de ces amis comme on en voit souvent, Qui, par respect humain, tourneraient atout vent!
DERVET.
Je suis le vôtre encor! Mais irai-je à ma fille,
Par amitié pour vous, donner une famille
Dont l'honneur pour un geste, un mot, mette soudain
A mon gendre... à mon fils... uneépéeàla main !
VERNANGE.
Vous exagérez trop une peur... excusable!...
DERVET.
Non, je n'ai peur de rien, mais je crains tout!... que diable! Cela dépend de vous !
VERNANGE.
De moi!
Vous le voyez, Tout ne s'arrange pas comme vous le croyez !...
VERNANGE.
Qui sait?... Il est peut-être un moyen !
DERVET.
Le plus sage, Le plus simple, morbleu! c'est un bon mariage!
VERNANGE.
Secret, y croira-t-on?... et public, il nous perd. Il faut que du passé l'honneur soit à couvert.
DERVET.
Prétexte !
VERNANGE.
Vous savez quels motifs sont les nôtres!...
DERVET.
Oui, je sais vos motifs!... et j'en devine d'autres.
VERNANGE.
Comment I
DERVET.
Votre embarras perce dans vos refus ; Vous aimiez votre femme, et vous ne l'aimez plus !
VERNAflGE.
Convenez-en !
VERNANGE.
Mais non!
DERVET.
Il vous en coûte D'avouer...
VERNANGE.
Je l'aime !
DERVET.
Oui... mais comment !
VERNANGE.
Eh ! sans doute, Ce n'est plus cet amour qui m'avait entraîné, Lorsque, loin de la Fiance, à ses pas enchaîné, Et malgré ses rigueurs, toujours tendre et fidèle, Je ne pouvais penser et vivre que près d'elle! Rien pour la mériter ne me coûtait alors!... Mais le temps, par degrés, a calmé ces transports; L'amour qui m'aveuglait a perdu de ses charmes, J'en conviens!... fatigué de soupçons et de larmes, Je me suis, en secret, parfois félicité D'avoir... bien malgré moi... sauvé ma liberté!
DERVET.
Voilà!
VERNANGE.
Non que je veuille en recouvrer l'usage!... Je n'avais pas du moins l'ennui du mariage. La peur que je ne prisse un violent parti, De reproches plus vifs m'a souvent garanti ; On osait moins alors épier mes absences, Contrôler mes plaisirs ou gronder mes dépenses!... Libre dans une chaîne, où je veux bien rester, Je dis, lorsque parfois on vient me tourmenter :
Morbleu ! je suis mon maître ï... et ce mot me console. Marié, vous voyez que tout cela s'envole !
DERVET.
Je vois que le désordre est un gouffre profond ;
Dès qu'on y met le pied, on roule jusqu'au fond.
Ce que vous craignez là, c'est le bonheur peut-être!
Demandez aux maris... vous devez en connaître
Qui se plaignent sans cesse, et que même on entend
Envoyer leur compagne au diable à chaque instant...
Mais il n'en est pas un qui voulût, en son âme,
Au niveau de la vôtre avoir placé sa femme !...
La liberté, Vernange, est trop chère à ce prix !
Et que serait-ce donc, morbleu ! si dans Paris,
L'union des époux par l'amour mesurée,
Pouvait des passions n'avoir que la durée,
Et s'ils gardaient entre eux, prompts à se révolter,
Comme un épouvantail, le droit de déserter !
Ah î que j'aime bien mieux, s'il faut que je le dise...
(Ma sœur n'est pas ici... pardon ! je moralise ! )
Un honnête mari, comme je l'étais, moi,
Qui, dans un acte en forme, à l'abri de la loi,
Enterra bonnement sa liberté mourante!...
Dans les premiers transports d'une joie enivrante,
Il a vu tout en rose... et plus tard, en effet,
11 en rabat beaucoup... comme vous avez fait!
L'une est coquette... l'autre est grondeuse... ou jalouse...
Mais le temps accoutume aux défauts qu'on épouse,
Et lorsque pour la vie enfin on est lié,
L'amour en vieillissant devient de l'amitié.
On s'ennuie un peu?... Soit!... Mais l'un l'autre on s'estime,
Et l'on goûte du moins un ennui... légitime.
On y tient... j'y tenais!... et vous-même en ce cas...
(Mouvement de Vernange.)
De la famille encor je ne vous parle pas... Mais ce pauvre Louis à qui je m'intéresse !...
VERNANGE.
Un père pour son fils n'a pas plus de tendresse !
Ému de sa douleur, de sa noble fierté,
Dans ce cœur qui l'aimait, tous les coups ont porté !
Eh bien !... alors !...
