SCÈNE VIII

SALBRIS, M" DE VERNANGE, LOUIS, DERVET, VERNANGE, ARTHUR, M"e DERVET, HENRIETTE.

(Vernange ramène avec lui Arthur el Louis.) YERNANGE.

Non, Messieurs, non, vous ne vous battrez pas !...

ARTHUR

Monsieur !...

HENRIETTE

C'est lui, Madame !...

(Dervet conduit Louis près de sa mère.) VERNANGE, continuant.

Et s'il faut qu'on se batte, Moi seul...

LOUIS

Oh ! non, jamais !

SALBR1S, à part.

C'est la bombe !... elle éclate!...

Mlle DERVET.

Ce duel...

VERNANGE.

Ce duel est une lâcheté !...

Pour un billet surpris et mal interprété, Pour une calomnie !... ah ! vous devez m'entendre, Monsieur... vous m'entendrez., et je vais vous apprendre Comment en honnête homme on explique un secret !

(Les retenant tous.)

Personne n'est de trop... pas même un indiscret !... Et puisqu'en plein salon, on nous a fait outrage, Puisqu'on osa douter de notre mariage...

M,le DERVET.

Et qui donc?... quelle horreur!...

VERNANGE.

La vérité, du moins, Ne saurait à son tour avoir trop de témoins. Eh bien! ce mariage., un mot va vous confondre!.. Il est nul!...

tous. ,

Nul !..

LOUIS, allant à Vernange.

Monsieur!..

(Dervet l'arrête.) VERNANGE.

Jugez-nous!.. C'est à Londre Que rencontrant l'honneur, la grâce, la bonté, Par un lien public... et de tous respecté... A celle que j'aimais j'unis ma destinée... Et bientôt, dans Paris, ma femme ramenée, Reçut de ses amis, des miens... vous en étiez... Des hommages flatteurs... et peut- être enviés! Et de cette union qui m'aurait fait un crime?

Mon bonheur étail-il moins pur, moins légitime,

Parce que, hors de France, on me fit négliger

De ces formalités qu'en pays étranger,

La loi nous imposait, et dont l'absence annule

Ces nœuds que Descbamps seul poursuit d'un vain scrupule !

Mme DE VERNANGE, à part.

Que dit-il ?

VERNANGE, à Arthur.

Vous, son clerc, vous avez pénétré Un secret qui pour vous devait être sacré ! Vous avez d'un billet volé la confidence ! Outrageant les amis dont j'ai la confiance, Vous m'avez, dans un bal, chez eux, calomnié ! Entouré d'étourdis, vous avez, sans pitié, En présence du fils, déshonoré la mère !

ARTHUR

Grâce !..

DERVET, bas.

Vous les perdez!...

VERNANGE, bas.

Je les sauve au contraire!

M1U DERVET, «'éloignant d'Arthur.

C'est un serpent !

SALBRIS, à part.

Hé ! hé !

Se peut-il! dans un bal !

VERNANGE.

Eh bien ! c'est donc à moi de réparer le mal !.. Non pas obscurément, sans éclat, sans courage, Honteux, comme d'un tort, du passé qu'on outrage; Mais fier, mais au grand jour, aux yeux de tout Paris ! Renouvelant des nœuds que vous avez flétris, Rendant hommage au monde, aux lois, la tête baute, Je répare une erreur et non pas une faute !

A l'indiscrétion nous livrons notre honneur!... Je la défie alors de troubler mon bonheur, Et je vous puis à tous, sans crainte et sans mystère , Présenter et ma femme, et mon fils !

LOUIS, se jetant dans ses bras.

Ah ! mon père!...

DERVET.

C'est d'un homme de cœur !..

MemDE VERNANGE.

Mon ami !

M,u DERVBT.

Bien ! très-bien !

SALBRIS

Oui, très-bien! (A part.) C'est adroit!

M11» DERVET, à Henriette.

Et toi, tu ne dis rien !

Non, je pleure.

(Arthur s'approche de Louis.) ARTHUR.

Monsieur, je suis prêt à vous suivre!.. Mais il faut que mon cœur d'un remords se délivre : J'ai commis, hors de moi me laissant emporter, Deux fautes que mon sang ne saurait racheter ; Et je les reconnais, hautement, sans excuse!

LOUIS, lui prenant la main.

Lorsque si noblement de ses torts on s'accuse, On n'en a plus, Monsieur !

DERVET.

Et moi, dans tout ceci, Je veux, ami fidèle, avoir ma part aussi. Morbleu ! ne laissons pas votre joie incomplète, Et, puisque votre fils aime mon Henriette, Si ma sœur...

MUe DERVET.

Mon aveu !.. je le donne à l'instant !

(Bas à Dervet, en faisant passer Henriette près de lui.)

Jamais vos Vernillac n'en pourraient faire autant !

DERVET.

Bien, ferme, allez !.. Louis, soyez de ma famille... Si pourtant cet hymen rend heureuse ma fille !..

HENRIETTE

Mais regarde-moi donc !

Henriette!..

SALBRIS

Pour moi, Je suis ému, ravi de tout ce que je voi, Et je veux dans Paris en porter la nouvelle!

VERNANGE.

J'avais compté sur vous !..

(Bas à Mme de Vernange.)

Quelle pâleur mortelle !..

Tout s'arrange! au bonheur ton âme doit s'ouvrir...

(Montrant gaiement Louis.)

Que diable ! il n'est pas mort !

Mme DE VERNANGE, lui serrant la main.

Mais il pouvait mourir!