SCÈNE III
M. MATHIEU, Mme D'AIGUEPERSE, URSULE, CÉSAR, en costume
de voyage, COLOMBET.
(Colombet va au-devant de César, qui se jette dans ses bras.)
CÉSAR
Mon ami !
COLOMBET
Mon cher César !
CÉSAR
JVoilà le premier moment de joie que j'aie éprouvédepuis longtemps ! (se tournant vers les dames.) Ah ! Mesdames, pardon ! mais après une si longue absence, le plaisir de retrouver un ancien camarade...
COLOMBET
Cet excellent ami !
CÉSAR, à Colombel.
Madame Colombet?
COLOMBET
Oui, la jeune!
CÉSAR
Permettez-moi, Madame, de vous présenter mes hommages, et d'adresser mes compliments à Colombet. (Gaiement.) Nous autres marins, nous sommes connus par notre franchise, et nous ne fardons pas la vérité. Mon ami, ta femme est charmante !
URSULE, se levant à moitié.
Monsieur !
CÉSAR
On n'est pas plus jolie.
(Mm« d'Aigueperse échange un regard avec M. Mathieu.) I. 36
COLOMDET, bas, en tirant César par son habit.
Hum ! hum !
CÉSAB.
Hein ! mais, à moins d'être aveugle, on doit eonvenir qu'ii est impossible de rencontrer de plus beaux yeux et une taille plus élégante !
URSULE
Monsieur...
M"* D'AIGUEPERSE, bas.
Ne répondez pas.
[COLOMBET, bas à César, même jeu.
Tu n'as pas le sens commun.
CÉSAR
Eh ! mais je ne vois pas ta charmante sœur, Pauline.
COLOMBET
Oh! ma sœur!...
Mon D'AIGUEPERSE.
Elle étudie dans sa chambre, Monsieur !
CÉSAR
Ah! (Bas, àcoiombet.) Cette vieille dame?
COLOMBET
Ma belle-mère !
(César salue M">» d'Aigueperse, qui se lève à moitié.) CÉSAR, bas, après l'avoir saluée.
Beauté sévère. Et ce grand monsieur qui ne dit rien, c'est ton beau-père?
COLOMBET, toussant pour le faire taire.
Hum ! hum ! (Haut.) Monsieur Mathieu, un de nos amis !
URSULE
De nos bons amis.
(César salue, M. Mathieu s'incline légèrement.) CÉSAR.
Ah ! çà, mon cher Colombet, avec toi j'agis sans façon, en vrai marin, comme autrefois, comme au temps où nous n'avions qu'un seul domicile, non pas le tien, non pas le mien, mais le nôtre... en ami, en camarade.
Mme D'AIGUEPERSE.
Camarade de l'université ?
COLOMBET
Collège Henri IV, belle-maman.
CÉSAR
Aussi, tu vois... j'aurais cru manquer à notre vieille amitié si j'eusse oublié ta dernière lettre que j'ai reçue au pied des Pyramides ; cette lettre qui m'apprenait ton mariage, et me sommait de ne pas descendre ailleurs que chez toi.
COLOMBET, un peu embarrassé.
Certainement !...
(Mœe d'Aigueperse échange un regard avec M. Mathieu. CÉSAR.
Ainsi cette chambre que tu m'offrais, je l'accepte.
COLOMBET, avec abandon.
Très-bien!... une chambre fort agréable et tout à fait libre
en ce moment... comme cela se trouve ! (Se reprenant, ayec embarras
à Ursule.) C'est-à-dire libre... est-elle libre, chère amie?
URSULE
Je le présume.
Mille pardons, Madame... mais si je devais déranger quelqu'un...
URSULE
Mon Dieu! Monsieur...
M°>e D'AIGUEPERSE, basa Ursule.
Ne répondez pas.
COLOMBET
Au contraire, nous sommes ravis, enchantés... n'est-ce pas, chère amie ?
CÉSAR
Merci! plus tard je ferai venir mon bagage et puis quelques petits cadeaux que je prierai Madame d'accepter... Ils n'ont qu'un mérite : c'est de venir di> loin ! Pour loi, je t'apporte de merveilleux cigares.
COLOMB ET, effrayé.
Pour moi!... Je ne fume pas !
CÉSAR, regardant Ursule.
Tu ne fumes plus?... je comprends; tu fais bien. Puisque tu m'offres l'hospitalité, que j'accepte... Ah ! ça, l'amitié permet certaines indiscrétions... Tu n'as pas déjeuné? (Même jeu entre
Mœe d'Aigueperse et M. Mathieu.)
COLOMBET
Non... pas encore !
CÉSAR
C'est à merveille! je meurs de faim... Ce diable de conducteur, qui vient me réveiller au milieu de la nuit pour m' avertir qu'on va déjeuner ! à quatre heures du matin, c'était trop tôt... tu penses bien que je l'ai envoyé promener. (Même jeu eDtre
Mme d'Aigueperse et M. Mathieu; Colombet s'efforce de rire en regardant sa femme,
qui reste impassible.) De sorte qu'en ce moment le déjeuner viendrait un peu plus à propos... Vous passiez dans la salle à manger, peut-être ?
COLOMBET, aTec embarras.
Non... c'est que ce n'est pas encore notre heure... Nous avons l'habitude de ne rien prendre avant midi.
CÉSAR, riant.
Oh! ceci, c'est trop tard... c'est très-mauvais pour la santé. (Regardant sa montre.) Encore une heure. Tiens, mon ami, je ne veux pas déranger tes habitudes... pas de cérémonie, de grâce. (a demi-voii.) Mais franchement, je n'attendrai jamais jusque-là; et tu serais bien aimable de me faire servir.
COLOMBET
Comment donc?... à l'instant même!
CÉSAR
Oh! la moindre clnse... De la viande froide, du pâté... ce qu'il y aura. *
COLOMBET, à part.
Aïe! aïe!
Moe D'AIGUEPERSE, en souriant.
Monsieur ignore sans doute que nous sommes dans le carême.
C'est vrai, Madame, je l'avais oublié ; vous êtes peut-être dans l'usage... (a coiombet.) Toi aussi?... Ah! pardon; n'est-ce que cela? peu m'importe! liberté tout entière... je suis tolérant. D'ailleurs, j'aime beaucoup le maigre, surtout quand il n'y a pas autre chose. Et pourvu que tu me donnes une bouteille de bon vin... car tu dois en avoir... tu es un amateur.
URSULE.'
Mon mari?., il ne boit que de l'eau!
COLOMBET
Oui... par ordonnance... du médecin.
CÉSAR
C'est différent. Mais tu me diras le nom de ton docteur.
COLOMBET
Pourquoi ?
CÉSAR
C'est que si jamais je suis malade, j'en ferai venir un autre.
Mme D'AIGUEPERSE, se levant, ainsi qu'Ursule.
Monsieur, puisque vous ne pouvez attendre, nous allons, ma fille et moi, donner des ordres pour votre déjeuner,
CÉSAR
Ah! Mesdames...
M<»e D'AIGUEPERSE.
Mon gendre, vous n'oublierez pas... cette circulaire.
M. MATHIEU
Oh ! je vois bien que si je ne m'y mets pas nous n'en finirons jamais.
Vrai? vous allez m'aider un peu?... que vous êtes bon !
Mme D'AIGUEPERSE.
Trop bon!... Quel tou ! (a Ursule.) Suivez-moi, ma fille. (Saluant c«sar.) Monsieur.
URSULE
Me voici, ma mère, (à coiombet.) Quels principes!...
(Elle fait la révérence à César qui la salue, et elle sort avec sa mère. M. Mathieu s'assied au bureau.)
COLOMBET, à part.
11 paraît que mon ami César n'a pas de succès. SCÈNE IV.
M. MATHIEU, assis; COLOMBET, CÉSAR.
CÉSAR
Ta femme, mon ami, a un air de bonté, de candeur !...
COLOMBET, sans voir M. Mathieu.
Mais oui, elle est fort bien, ma femme... Tu ne la connaissais pas! j'avais eu son père pour tuteur...
CÉSAR
Je comprends... C'est un mariage de convenance.
COLOMBET riant.
Oui, un règlement de comptes... Ce cher César! il a bien dû l'étonner, mon mariage !
CÉSAR, riant.
Je t'en réponds!... qui diable m'eût dit que toi, que j'avais quitté bon vivant, joyeux convive, toi qui menais si rondement la vie de garçon . . .
COLOMBET, riant.
C'est vrai !
CÉSAR
Tu manquerais si vite à tes principes... car c'était toi qui nous mettais en gaieté... et qui faisais à ces pauvres maris une guerre
COLOMBET
A mort!... C'était amusant!... c'était... (Apercevant M. Mathieu qui écrit en prêtant l'oreille . ) Ah !
CÉSAR
Hein? tu dis?
COLOMBET, changeant de ton.
Moi, mon cher, je dis que tu exagères... J'étais un'bon enfant, si tu veux; mais j'ai toujours eu des idées... que... et puis... j'ai été élevé dans des habitudes... si raisonnables... (Eievantiafoix.) D'ailleurs, ma femme m'a réconcilié avec le mariage; elle est si bonne, ma femme!...
CÉSAR
Et si jolie! si modeste!... les compliments la font rougir.
COLOMBET, riant.
Je crois bien! elle était indignée... Tu vas lui parler de sa grâce, de ses beaux yeux, de sa jolie taille... et devant sa mère encore! (iis'arrêteà un mouvement de m. Mathieu.) Diabled'homme!
CÉSAR, riant.
Ah bah ! il me semble qu'une femme aime assez qu'on lui dise qu'elle est jolie... quand elle l'est... et même quand elle ne l'est pas... Est-ce que ces dames seraient un peu prudes ?
COLOMBET
Eh ! non... hum ! hum ! non, au contraire... c'est que vous autres militaires, vous autres marins, vous avez une admiration un peu vive... Et tu conçois... une femme comme la mienne... comme j'en désirais une...
CÉSAR
Comment?
COLOMBET
Non pas pourtant que... Ah ! Dieu, elle comprend très-bien que dans le monde... mais enfin, je ne suis pas fâché de te prévenir, c'est plus sûr.
CÉSAR
Ce n'en est pas pour cela plus clair. Sois tranquille : je sais ce qu'on doit aux dames d'égards, de réserve; mais ici, que diable ! entre hommes... 11 faut de l'abandon, (a m. Mathieu, qui remue des papiers.) N'est-ce pas, Monsieur?... Je n'aime pas les Tartuffes !
COLOMBET, à part.
Oui, il tombe bien !
M. MATHIEU
Pardon, Monsieur... Je n'ai pas entendu...
COLOMBET, à part.
Il n'a pas perdu un mot. ( Haut. ) Monsieur me parlait de rna femme, de mon bonheur.
M. MATHIEU, se levant.
Monsieur n'est pas marié ?
CÉSAR
Non, heureusement!
COLOMBET, toussant.
Hum , hum !
CESAR, sans y faire attention.
Car si je l'étais, ce serait sans doute avec la femme la plus coquette, la plus perfide... Mais si jolie... et tu sais, nous deux nous avons toujours aimé les jolies femmes...
COLOMBET
Moi, je... (Bas. ) Tais-toi !..,
CÉSAR
Hein ? est-ce que tu ne les aimes plus?...
COLOMBET, bas.
Eh! si fait !... mais tais-toi ! (Haut.) Et tu dis que cette dame...
CÉSAR
Il y a un an, tiens... un peu avant ton mariage...
COLOMBET
Il y avait de la sympathie entre nous.
Je l'aimais de toutes les forces de mon âme !... c'était une de ces passions qui semblent n'avoir rempli votre cœur des espérances les plus enivrantes que pour y laisser ensuite plus d'amertume et de regret...
M. MATHIEU
Et cela, Monsieur, a fini ?...
CÉSAR
Par un coup d'épée.
COLOMB ET
Vraiment ?
M. MATHIEU
Vous vous êtes battu ?
CÉSAR
Et j'ai été blessé... comme un mari... c'est tout simple... c'était moi que Ton trompait! Oh! j'étais fou... je le suis encore... Car le temps, l'absence de celle que j'aimais, le souvenir de sa perfidie, rien n'a pu me guérir de mon amour... aussi, je viens à Paris pour m'étourdir, me consoler, et j'ai compté sur toi.
COLOMBET
Sur moi?...
