CÉSAR, PAULINE
PAULINE, entrant mystérieusement.
Ah ! mon Dieu ! 11 est seul ! C'est un protecteur !
CÉSAR
Quelqu'un! Oh! la jolie personne! (Allant à elle.) Pardon, Mademoiselle, je n'avais pas l'honneur...
PAULINE
Comment, Monsieur, vous ne me reconnaissez pas?..,
CÉSAR
Eh ! mais... Pauline ! mon enfant, c'est vous !
PAULINE
A la bonne heure, au moins... Moi , voyez- vous, je vous ai reconnu tout de suite !
CÉSAR
Oh ! c'est différent! mais vous...
PAULINE
Moi! vous me trouvez donc bien changée? (a part.) Oh ! oui, depuis le départ d'Edmond ! (Haut.) Voilà ce que c'est que les chagrins, Monsieur... on dépérit.
Que dites-vous ? mais au contraire... quand je vous ai quittée, vous étiez une petite fille qui promettait d'être assez bien ! mais maintenant vous êtes une belle demoiselle... et tellement embellie...
PAULINE
Ah ! vous me flattez, Monsieur.
CÉSAR
Non, je vous le jure! vous êtes charmante !
PAULINE
Vrai? Alors c'est bien heureux! car je suis si triste que je devrais être laide.
CÉSAR
Oh ! je vous en défie ! Mais pourquoi donc cette tristesse, pourquoi donc ce chagrin ?
PAULINE
Chut ! si on nous entendait !... Dame ! je ne vous cherchais pas... c'était madame d'Aigueperse...
CÉSAR
Pourquoi trembler ainsi près de moi? Ne suis-je plus, comme avant mon départ, votre ami, votre frère? Vous m'appeliez votre frère !
PAULINE
Oh ! si fait... J'en avais deux alors... deux qui m'aimaient... Et maintenant je n'en ai plus qu'un... c'est vous!
CÉSAR
0 ciel !
Oui, vous... et si vous saviez... quand j'ai lu votre nom sur cette carte que l'on m'avait remise , comme j'étais joyeuse ! Je me suis dit : Voilà un ami, un sauveur peut-être qui m'arrive! Et lorsque madame d'Aigueperse m'a ordonné sévèrement de
rentrer dans ma chambre... j'ai cru que je ne vous verrais pas... Et seule, à ma fenêtre, pour épier votre sortie, je me suis surprise à pleurer encore comme une enfant !
CÉSAR
Ah! ma chère Pauline ! Quel est donc ce mystère que depuis mon arrivée je ne puis comprendre? Que se passe-t-il donc dans cette maison ?
PAULINE
Mais d'abord il ne s'y passe rien. Et voilà ce qu'il y a de plus malheureux... tous les jours se suivent et se ressemblent... jamais déplaisirs , toujours des sermons... des réprimandes... aussi je m'ennuie !... Ah! je m'ennuie bien !...
CÉSAR
J'entends... madame d'Aigueperse est sévère!
PAULINE
Horriblement sévère !
CÉSAR
Mais votre belle-sœur... qui est jeune comme vous... qui paraît aimable comme vous...
PAULINE
Oh! non... si mon frère le voulait bien, je ne dis pas, parce qu'un mari peut exiger que sa femme soit aimable. Mais lui ! cela lui est bien égal ! pourvu qu'il fasse son reversi avec monsieur Mathieu... On le fait tous les soirs, et quelquefois dans la journée... Le jeudi, par exemple... c'est aujourd'hui, vous verrez. Pourvu qu'il accompagne madame d'Aigueperse à l'église; qu'il écoute lire à sa femme quelque ouvrage bien insipide, tandis que moi j'ai toutes les peines du monde à ne pas m'endormir sur ma broderie... Voilà tout ce qu'il lui faut, tout ce qu'il désire.
CÉSAR
Colombet ! oh! je lui parlerai... Autrefois, je le sais, avec nous, ses amis, il n'avait pas une grande force de caractère ; il éludait les discussions, il tournait les difficultés ; et plutôt que de soutenir une opinion, il s'en allait.
PAULINE
C'est ce qu'il fait encore. On l'envoie à la campagne.
CÉSAR
En pénitence ?
r PAULINE.
Et moi, je reste.
CESAR
Mais cela ne peut durer longtemps ainsi. Vous vous marierez...
PAULINE
Eh bien ! non... voilà ce qu'il y a de plus affreux ! je ne me marierai pas.
CESAR
Ah ! mon Dieu ! est-ce que Ton voudrait vous forcer?
PAULINE
On veut me forcer à épouser le neveu de monsieur Mathieu... un grand jeune homme pâle , triste, qui a toujours les yeux baissés, qui ne sait rien dire... et qui est laid... enfin comme son oncle!... mais pour l'épouser, il faut que je dise oui... et je ne le dirai jamais! Non, non, non ! mille fois non !
CÉSAR
Mais votre frère ne peut approuver...
PAULINB .
Il approuve tout... et lorsqu'on a chassé de la maison ce pauvre monsieur Edmond, qui m'aimait tant!...
CÉSAR
Monsieur Edmond !
PAULINE
Oui, c'est un jeune homme très-gentil, très-gai surtout. Il avait toujours des choses aimables à me dire ; rien que de le voir, j'oubliais tout le reste.
CÉSAR
Vous l'aimiez?
PAULINE
Chut ! (Baissaotiavoix.) Je nesaispas... mais j'étais bien heureuse!... Un jour, on me renvoya... Il voulait parler en secret à madame d'Aigueperse et à mon frère !
CÉSAR
De vous ?
PAULINE
Je crois que oui... car lorsque je revins, il était parti... et depuis, je ne l'ai plus revu... Quand je veux parler de lui, on me dit de me taire; je vois bien que la maison lui est interdite, et qu'il mourra de chagrin comme moi, si ce n'est déjà fait.
CÉSAR
Mourir ! Eh ! plutôt, conspirons ensemble pour faire rentrer monsieur Edmond, pour forcer Colombet à faire votre bonheur !
PAULINE
Oh! je ne demande pas mieux ! (Effrayée.) Ah!
