CÉSAR, URSULE

URSULE, à part.

Des principes sévères... monsieur César !...

CÉSAR, vivement.

Madame !

URSULE

Ah! Monsieur.

CÉSAR

Madame de Nohan ne sait donc pas votre nom?... le nom de votre mari?...

URSULE

Le nom de mon mari? me Ta-t-elle demandé?

Non... oh! non... je ne le crois pas... Mais vous, Madame... que venez-vous faire ici?...

URSULE

J'y viens avec ma mère !

CÉSAR

Madame d'Aigueperse ?

URSULE

Elle est dans la maison... je l'attends...

CÉSAR

Madame d'Aigueperse... elle est... elle va venir... (a part.) Ah! s'il se trouve face à face... (Haut.) Et votre mari?;

URSULE

Il est à la campagne.

CÉSAR

A la campagne !... vous en êtes bien sûre?...

URSULE

Sans doute... mais pourquoi?...

CÉSAR

Ah ! c'est que je croyais l'avoir vu au milieu de quelques joyeux amis ! Je me serai trompé... n'est-ce pas, Madame?

URSULE

Assurément, Monsieur...

A moins qu'il n'ait profité... d'un moment de liberté... pour restera Paris... en secret... et tromper gaiement la tyrannie de sa belle-mère et de sa femme !

URSULE

Monsieur... monsieur...

CÉSAR

Toutes les tyrannies se ressemblent... elles font des malheureux ou des hypocrites.

URSULE

Je ne vous comprends pas !

CÉSAR

Eh bien ! Madame, (a part.) C'est le seul moyen de nous sauver tous ! (Haut.) Si, dans un monde qui lui est interdit par vous, par votre mère, il jouissait de cette liberté... de ces plaisirs... qu'on n'aime jamais plus que lorsqu'on en est privé... Si, grâce à cette surveillance qui le blesse et le fatigue, il cherchait, loin de vous, un bonheur qu'il devrait trouver chez lui ! (Ursule le regarde.) Ah! sous ce rapport-là, entre nous... ce pauvre Colombet n'est pas gâté!...

URSULE

Monsieur... je remplis mes devoirs...

CÉSAR

Oui, bien, très-bien!... trop bien, peut-être... mais il y a autre chose dans la vie... Oui, Madame, un ménage n'est pas un couvent... et telle conduite... parfaite pour le cloître, est un contre-sens dans le monde... Oh! cette vie, à laquelle vous vous

condamnez, vous plaît, vous convient, vous y êtes habituée dès l'enfance... Alâ bonne heure!... Mais Colombet... c'est bien différent! Avant son mariage, il a goûté des plaisirs, des distractions de la société. Et croyez-vous avoir pu tout à coup l'en priver impunément?.... le renfermer dans l'austérité de votre maison? le confisquer au profit de madame votre mère et de monsieur Mathieu ?

URSULE

Monsieur ! monsieur ! je ne sais ce que vous voulez dire... assurément, mon mari m'aime trop pour se plaindre...

CÉSAR

Et à qui voulez-vous qu'il se plaigne? à vous !... Mais vousmême, êtes-vous bien pour lui ce que vous devriez être ? Si j'en crois ce que j'ai vu... ce que les confidences de Colombet ont pu m'apprendre. ..

URSULE

Ses confidences!... il vous a dit?...

CÉSAR

Que vous êtes fille trop dévouée. .. La volonté de votre mère passe avant celle de votre mari. 11 a une femme jeune, jolie... (Mouvement d'Ursule.) Pardon... jenedis pas cela pour vous faire de la peine;, et, je le répète... une femme jeune et jolie qu'il voudrait chérir tout à son aise, tout seul et à sa guise... Et madame d'Aigueperse est toujours là en tiers... c'est désagréable... On lui enlève jusqu'à votre amour... le seul plaisir qui puisse lui faire oublier tous les autres... Et tous les autres, s'il les cherche ailleurs, peuvent lui faire oublier jusqu'à celui-là !...

URSULE

Oh! Monsieur, c'est impossible!... 11 a des idées trop sages, trop honnêtes... Il est trop heureux, oui, Monsieur, trop heureux pour chercher ailleurs, comme vous le dites...

CÉSAR

Permettez... Je signale un danger... qui est une leçon, peutêtre. . .

URSULE

11 est à la campagne... où il pense à moi, à ses devoirs.