CÉSAR, URSULE
CÉSAR
Il dit, Madame, que, ce soir, il la retrouvera ici, au bal!...
URSULE
Monsieur...
CÉSAR
Pardon!... je vais un peu vite... mais le temps presse... nos dangers sont les mêmes, et l'intérêt doit nous rapprocher...
URSULE
Que voulez-vous dire ? je ne vous comprends pas !
CÉSAR
Cependant, ce qui s'est passé chez madame de Nohan doit vous aider à me comprendre. . . Et si j'en crois le petit mot que vous'm'avez écrit ce matin...
Oh! parlez has... je suis si malheureuse! maintenant j'ai peur de tout... je vois partout des périls dont je ne pouvais me douter ... ce que vous m'avez dit hier. . .
CÉSAR
Quoi donc? Madame, que les plaisirs n'ont jamais plus de charmes que lorsqu'ils nous sont interdits... c'est ce que vous appelez le fruit défendu. Et vous avez pu voir que votre mari ne résiste pas à la tentation...
URSULE
Mon mari! vous l'avez perdu... car, bien certainement, avant votre arrivée à Paris...
CÉSAR
Ah! Madame, vous me soupçonnez, moi, qui m'afflige du désordre dans lequel je le trouve, et qui n'est que le fruit de cette vie austère à laquelle vous le condamnez... moi, qui, par amitié pour lui, viens m'entendre avec vous pour le ramener à ses devoirs et à sa femme ! Et vous ne savez pas tout encore ! Madame de Nohan qu'il voulait tromper, et qui le recevait avec d'autant plus de confiance qu'elle voyait en lui un futur époux... (Mouvement d'Ursule.) Eh bien ! madame de Nohan, je l'aime ! Oui, Madame,jugez du danger que courait votre mari, par celui auquel je n'ai pu échapper. Moi, qui maudissais sa coquetterie. . . moi, qui avais juré de ne plus la revoir... Hier, en la retrouvant, j'ai senti se réveiller cet amour jaloux qu'elle m'avait inspiré, lorsque je risquais mes jours pour elle!... Croyez- vous que j'eusse aidé Colombet à vous trahir, à la tromper... si j'eusse été maître de diriger ses plaisirs ?
URSULE
Mais enfin, comment se fait-il que je vous ai trouvé là... avec lui?
CÉSAR
C'est que, éloigné de ces lieux où, soumis en esclave, il sacrifie lâchement son pouvoir à son repos, je devais le retrouver dans une autre maison où le plaisir l'attend, où l'on prévient ses désirs et ses vœux ! Et il était temps que j'y arrivasse, Madame, pour sauver mon bien et le vôtre ! Par bonheur, celte rencontre a amené pour nous tous une leçon dont il faudra nous féliciter, si madame de Nohan, confuse de son erreur, ferme sa porte à des folies qui la compromettraient... et si vous, Madame, vous ouvrez la vôtre à des plaisirs qui vous rendront le cœur de votre mari.
URSULE
Son cœur ! mais je l'ai donc perdu?
Oh ! vous en étiez bien près... Et ce matin encore je ne répondais pas de son retour.
URSULE
Ce matin !
CÉSAR
Où pensez-vous qu'il fût, à neuf heures ?
URSULE
A l'église, Monsieur !
CÉSAR
Je ne crois pas... Et a onze heures ?
URSULE
Mais à la fabrique !
CÉSAR
Je ne crois pas.... Et à deux heures?...
URSULE
Chez monsieur Mathieu !
CÉSAR
Je ne crois pas !
URSULE
Grand Dieu !... mais où donc?
A neuf heures, il courait demander sa grâce à celle qu'il a trompée... mais il n'a pas été reçu. A onze il me faisait déjeuner malgré moi chez Véfour, arrosant d'un vin capiteux tous les sages conseils que je lui donnais... A deux heures, il suppliait madame Lépinet d'intercéder pour lui !
URSULE
Madame Lépinet!
CESAR
Une femme à la mode... qui donne ce soir même un bal où Colombet doit aller.
URSULE
Il n'ira pas...
CÉSAR
Il ira ! Il aime tant la danse !
URSULE
Vraiment ! il danse donc ?
CÉSAR
Très-bien ! il est fou de la valse !
URSULE
Mon mari valse !
CÉSAR
Et madame de Nohan aussi... par malheur!
Mais, Monsieur...
CÉSAR
Mais, Madame... vous voyez que nous sommes des alliés nécessaires... qu'il y va de votre repos, du mien, qu'il faut à tout prix retenir votre mari, s'il en est temps encore !
URSULE
Mais dites, monsieur, comment? par quel moyen?
CÉSAR
J'y ai pensé... Et d'abord cette vie austère et monotone dans laquelle vous l'emprisonnez est un danger de tous les instants.
Il est des plaisirs que la vertu permet, que la religion ne défend pas, et qu'une sage politique doit appeler, en les variant, pour rendre la maison plus agréable à habiter, et les devoirs plus faciles à remplir. . . c'est ce que fait un père de famille qui veut retenir près de lui le fils que d'autres séductions disputent à sa tendre surveillance... c'est ce que doit faire une jeune femme dont l'amour inquiet craint que le cœur de son mari ne lui échappe... c'est ce que je conseillerais à Colombet lui-même si l'ennui pouvait pénétrer un instant dans votre cœur si pur... comme dans le sien!... L'ennui!... mais vous ne savez donc pas ce que c'est que l'ennui? c'est un poison mortel pour le bonheur d'un ménage! Une fois qu'il s'y est glissé, point d'amitié, point d'amour qu'il ne ilétrisse! Il rend la vertu maussade et le devoir insipide. L'ennui ! mais alors on le retrouve partout... sous les traits d'un monsieur Mathieu... dans les sermons d'une belle-mère , dans la réserve glacée d'une femme... moins jolie que vous... C'est le reversi trop répété... c'est la morale trop acariâtre... ce ù;ont ces devoirs qu'une froide piété compromet, mais qu'une vertu discrète rend plus faciles en les ménageant. L'ennui ! c'est un ennemi de tous les jours, de tous les instants ! Pour le fuir, il n'y a rien qu'on ne tente... Et s'il ferme la porte, on saute par la fenêtre! C'est ce que fera votre mari, Madame !
Eh bien! voilà de ces choses que je ne pouvais pas deviner... Mais que puis-je à cela, Monsieur? S'il ne m'aime plus. . . s'il fuit cette maison?
CÉSAR
iS'e plus vous aimer !<.. mais ce n'est pas possible ! Fuir cette maison ! mais il faut qu'il y reste avec joie ! Pour cela , il faut que celte maison soit pour lui plus agréable que par le passé... Il faut que près d'une femme charmante, il retrouve des amitiés qu'une morale intolérante avait éloignées... des plaisirs qu'une austérité impitoyable le forçait de chercher ailleurs ! Et ces amitiés, ces plaisirs, il les trouvera ici, auprès de vous, aujourd'hui, ce soir même...
URSULE
Aujourd'hui... ce soir!
CÉSAR
A moins que vous ne préfériez le voir sauter par la fenêtre pour courir chez madame de Nohan !
URSULE
Non... oh! non... Tout ce que vous voudrez, Monsieur, pourvu qu'il n'y retourne pas!
CÉSAR
C'est mon avis... Oh! j'en conviens, je suis un peu égoïste!... ces amis , ces camarades, qu'il regrette , et qui lui sont restés fidèles, j'ai écrit aux uns, j'ai vu les autres... Ils se réjouissent de retrouver leur cher Colombet... ils viendront tous, ce soir, au bal que vous donnez , et auquel je les ai invités en votre nom!
URSULE
A un bal ! mais, Monsieur... y pensez-vous ?
Eh! oui, Madame, j'y pense... ou plutôt j'y ai pensé... il n'y avait pas de temps à perdre, et je n'en ai pas perdu... comme vous voyez. Les ordres sont donnés... un mot de vous... et, dans un instant, tout sera prêt.
URSULE
Un bal! ici! Ah! mon Dieu! Monsieur... mais où me réfugier ?
CÉSAR
Vous, Madame? mais au milieu de votre salon, pour en faire les honneurs... pour éclipser, aux yeux de votre mari, toutes ces belles dames qui vont se grouper autour de vous, et qui n'auront ni votre grâce, ni cet air de candeur et de bonté qui vous répond de tous les cœurs, comme du sien!
URSULE
Mais cela ne se peut pas... ma mère...
50t> LE MARI A LA CAMPAG>E.
CÉSAR
Mais vous êtes chez vous, vous êtes votre maîtresse, et rien ne la force à rester à notre fête... et l'on peut la prier de... (a part.) Comme moi, hier !
URSULE
Non, Monsieur... non... c'est impossible... je ne ferai pas les honneurs d'un bal, chez moi...
CÉSAR
Madame...
D'ailleurs il faut une toilette...
CÉSAR
Ah ! du moment qu'on parle toilette, nous commençons à nous entendre...
URSULE
Mais, Monsieur, je ne puis...
CÉSAR
Alors, n'eu parlons plus, Madame, et s'il arrive quelque malheur...
