SCENE XXVIII

MARIANNE, Mme PHILIBERT, ERNEST, PHILIBERT, ADÈLE, JULES.

ERNEST, à part, dans le fond.

Les choses sont en bon train !... L'oncle doit être enchanté !...

Mme PHILIBERT, l'apercevant et faisant un mouvement pour se retirer.

Ah I monsieur d'Apreval!...

PHILIBERT, la retenant.

Laissez faire !... je m'en charge.

ERNEST

Eh bien ! mon cher monsieur Philibert ! et la partie de billard ?... Ah ! madame !...

PHILIBERT

Nous parlions de vous, monsieur d'Apreval !

ERNEST

Ah ! vous faisiez sans doute mon éloge !

PHILIBERT, avec la plus grande politesse.

Oui, monsieur ! je disais à ma sœur que je ne saurais trop approuver une résolution pleine de sagesse, et que. pour son bonheur, pour celui de ses enfants, et pour ma propre satisfaction, je me chargeais de vous prier, avec tous les égards que je

? ! i L'ONCLE PHILIBERT.

vous dois, (changeant de ton) de reprendre aujourd'hui même la route de Draguignan.

ERXEST, déconcerté tout à coup.

Plaît-il? qu'est-ce que cela signifie?

PHILIBERT

Cela signifie que madame Philibert ne peut plus garder sous le même toit que ses enfants... un homme qui professe les principes... les principes que vous m'avez avoués!

JULES, à part.

Tiens ! mon oncle qui fait de la morale !

PHILIBERT

Un homme dont la conduite... les mœurs... car, enfin, la délicatesse ne permet pas... et, d'ailleurs, les sentiments... C'est clair, je crois ! (à part/ Ma foi ! quand on n'a pas l'habitude !

ERN'EST

Par exemple !... si je comprends...

Mme PHILIBERT.

Je m'attendais, monsieur, à une autre conduite de votre part, et je ne vous pardonnerai jamais de m'avoir trompée !

ERXEST.

Ah ! permettez, madame ! permettez !... si ce n'est que cela...

PHILIBERT

Oh ! je sais que vous en faites paradp.

ERNEST

Eh non ! ce n'est pas ce que je veux dire...

M«" PHILIBERT, viYement.

Ah ! monsieur Ernest ! je n'aurais pas cru cela de vous !

ERXECT

Mais, madame!...

M« rHILIBKRT.

Je no vcut rien entendre !

LONCLE PHILIBERT. 2io

ERNEST

Allons ! je serai mauvais sujet malgré mui!

Écoutez!... je ne suis pas plus sévère qu'un autre, assurément !... je sais qu'on peut passer à unjeune homme quelques folies... j'en ai fait, comme vous, dans mon temps; j'en ai fait peut-être plus que vous.

ERNEST

Parbleu ! je crois bien !

PHILIBERT

Mais, au milieu de mes erreurs, j'avais conservé de la droiture, de la franchise.

ADÈLE, bas, à Philibert.

Mon oncle ! vous le perdez !

PHILIBERT, bas, à Adèle.

Rassure-toi !... (Haut, à Ernest.) Tandis que vous, vous n'êtes pas seulement un étourdi, un fou, un libertin, un mauvais sujet, vous êtes encore... (Après une pause, en riant.) Tenez ! vous êtes un bon garçon ! touchez là !

ERNEST

Qu'entends-je ?

ADÈLE

Se peut-il ?

Mme PHILIBERT.

Perdez-vous la tête ?

PHILIBERT

Non ,• mais j'ai sauvé mon honneur...

ERNEST

Eh quoi ! vous m'avez deviné ?

Mieux que cela! j'ai tout entendu. Oui, ma sœur, ce n'était qu'une plaisanterie, pour me séduire, pour me tromper, pour me prouver enfin que mes principes d'éducation n'avaient pas le sens commun... C'est possible... mais j'ai découvert son plan : il se moquait de moi, je me suis moqué de lui , partant, nous voilà quittes...

216 L'COiCLE PHIUDERT.

ADÈLE

Ah! comme vous m'avez fait peur!

M™ PHILIBERT

Mais, en vérité, je ne sais plus si je dois croire ?...

PHILIBERT

Je vous en donne ma parole d'honneur... Adèle ! épouse Ernest, qui ne vendra pas sa charge... Jules ! fais-toi avocat...

JULES

Avocat ! c'est bien amusant !

PHILIBERT, passant entre Adèle et Jules.

C'est ce qui vous convient à tous les deux... Il paraît que je me trompais... en tous cas, c'était sans mauvaise intention... il y a de ces choses qui n'ont jamais pu entrer dans ma pauvre tête... Mes chers enfants, écoutez-moi bien!... je vous parle raison aujourd'hui, ce qui ne m'arrive pas tous les jours... ce qui ne m'arrivera peut-être pas demain... mais dorénavant, quand je vous donnerai des conseils, ne les suivez jamais qu'après avoir consulté, toi, ta mère; et toi, ton mari.

MARIANNE

Allons ! il y a encore du bon chez lui.

Je serais trop heureux, si tous ceux qui m'ont connu pensaient COmme la vieille !... (Mouvement de Marianne.)