SCENE II

HERMANN, seul.

Tous les mêmes!... Cet Hellborn passait pour le plus pur des démocrates; je voulais ingénument me faire son écolier : et, tout de suite, j'ai eu l'impression que ces grands mots de justice, de liberté, d'égalité, ces mots dont il avait vécu, auxquels il devait sa fortune et sa renommée, il les prononçait sans les sentir, peutêtre même sans les comprendre, et que ses croyances politiques étaient pour lui ce que sont les croyances religieuses pour les gens du monde... Et bientôt il s'enhardissait, il affectait des airs détachés, disait en souriant qu'il y a des injustices inévitables, que le peuple est un grand enfant incapable de se gouverner lui-même, qu'il suffît de l'amuser par des promesses, et que, d'ailleurs, cela durera bien autant que nous. Et j'étais scandalisé d'entendre traiter avec cette légèreté, par cet avocat, des questions où moi, prince, je mettais toute mon âme... Et l'histoire est banale, et c'est ainsi dans tous les pays, et nous voyons qu'en fin de compte tous ces grands amis du peuple sont ou

48 LES IIOIS.

de forts durs bourgeois ou des hommes de plaisir, qui n'aiment pas le peuple, qui trouvent son abord déplaisant, qui ne l'approchent qu'en temps d élections el qui ne font pas même la charité... Hypocrisie! Hypocrisie!... Hélas! ce n'est rien, de donner la dîme de son revenu. Mais, même parmi les riches les moins endurcis, qui donc donne la dîme?... Personne ne fait son devoir. Je voudrais essayer de faire le mien... J'ai mon viatique, moi.

Lisant une lettre.

» Oui, je vais bien penser à vous, non pas plus que les autres jours, mais avec plus d"angoisse. Je sais trop les affreux conseils de prudence que les politiques vous donneront; mais n'est-ce pas que vous ne les écouterez point? Il y a peut-être bien parmi ces pauvres gens des méchants et beaucoup d'ignorants, mais il y a surtout des malheureux... N'ayez pas peur d'eux, vous leur ami... L'âme de la foule est généreuse pour qui la traite avec générosité. Enchaînez-la par la confiance que vous lui montrerez. Songez, mon cher seigneur! Si un seul des pauvres de Jésus, de ceux qui sont bons et qui souffrent injustement, allait être tué par vous, par vous son protecteur naturel, et cela pour avoir crié sa misère! Au nom de notre amour, ne verse pas le sang des malheureux. »... Ah! petite Frida!