SCÈNE V WILHELMINE, HERMANN

WII.IIELMINE, à ello-mêmc.

Ainsi... cMlo fille... c'était vrai!... Mais ce n'est pas (le cela qu'il s'agit à présent... fHermann entre.) Donc, vous persistez à autoriser cette manifestation?

Ma parole est engagée, madame, et quand je voudrais la retirer, il n'est plus temps.

WILHELMINE

Ce qu'ils ont déjà fait vous dégage... 11 serait temps encore, si vous vouliez.

HEU MANN

Eli bien donc, je ne veux pas.

WILHELMINE

Mais vous vous perdez!

HERMANN

On me l'a déjà dit, mais rien n'est moins sûr. Mon sentiment est que ces gens rentreront tranquillement chez eux, après avoir fait connaître leurs vœux, comme c'est leur droit.

WILHELMINE

Leur droit! Ne voyez-vous pas que, quand bien même ils ne commettraient aujourd'hui aucune violence, ce prétendu droit de remontrance publique serait la négation de votre droit à vous, de ce droit royal dont je n'ose vous faire ressouvenir que parce qu'il est leur meilleure sauvegarde à eux!

HERMANN

Ils souffrent, je leur laisse la liberté de la plainte. i;. -i

WILIIELMINE.

Une plainte qui s'exhale par des milliers de bouches et qui se promène par les rues n'est plus une plainte, mais une menace... Pensez à tous ceux qui sont derrière vous, à votre noblesse, à votre armée, à tant de braves gens qui se feraient tuer pour vous, et qui, étant à vous, ont mis en vous leur confiance, en vous, leur maître et leur défenseur.

IIERM ANN.

Je suis le défenseur des autres aussi. Ne suis-je roi que pour monter la garde autour des privilèges et des coffres-forts des satisfaits? Car, Dieu merci! on dirait qu'un souverain n'est aujourd'hui qu'un gendarme au service des propriétaires! Je n'accepte point ce rôle! Vous me sommez d'être roi? Eh bien! je ramène la royauté à sa fonction primitive, qui est d'abord de protéger les humbles et les petits. Je veux être avec ceux qui palissent le plus. Une grande part de ce qu'ils demandent est juste; j'en suis sûr, j'ai étudié les questions. Vous ne savez pas ce que sont certaines vies de pauvres. Et comment en auriez-vous même une idée? Vous n'avez jamais vu cela que de si loin! Moi, je sais, j'ai tâché de me figurer. Et, à cause de cela, je vous le dis, les brutalités mêmes de la populace me font moins horreur que l'injustice hypocrite et la dureté polie de certains riches et de certains grands seigneurs. Ceux-là en réalité me sont plus étrangers, me semblent moins mes frères que les gens du peuple. Aujourd'hui môme, savez-vous d'où vient tout le mal? Il vient de ce que les riches n'ont pas le courage de devenir moins riches. Il n y a au fond rien autre chose. C'est là l'obstacle à tout, l'obstacle insurmontable. Et c'est cela qui m'emplit de colère.

WILIIEI.MINE.

Soil! 11 n'y a qu'orgueil et dureté en haut, vertu et