ACTE DEUXIEME

CHAMBRAY

Bah?

MONTAILLE.

J'étais extrêmement préoccupé... Oui... d'assez graves ennuis...

CHAMBRAV.

Financiers?

MONTAILLE.

Peut-être... J'avais toutefois remarqué le trouble de madame de Montaille... Pressée de questions, elle m'a tout avoué aujourd'hui.

CHAMBRAY

Le 15, jour d'échéance.

MONTAILLE.

Hein?

CHAMBRAY

Ne laites pas attention. Je suis un peu préoccupé moi-même.

MONTAILLE.

Vous jugez, monsieur, de mon désespoir. J'adorais ma femme. Elle était, je puis le dire...

CHAMBRAY

Toute votre richesse?

MONTAILLE.

Justement. Mon devoir est donc tout tracé. Je ne puis me dispenser, vous l'avez pressenti, de demander réparation à monsieur Martigny...

Cela est fort naturel. Mais alors... (Montrant les bahuts qui encombrent le salon.) VOUS reprenez les meubles?

MONTAILLE, d'abord interloqué, puis se remettant.

Vous pensez que ce serait plus correct?

CHAMBRAY

Dame!... Et vous rendez l'argent.

200 L'AGt: DIFFICILE.

MONTAILLE,

Il n'est rien, monsieur, que je ne sois disposé à faire pour vous être agréable, quoiqu'il puisse m'en coûter

CHAMBRA Y

Oh! vous en retrouverez le placement. Madame de Montaille vous y aidera.

MONTAILLE, comme n'ayant pas entendu.

Je dois ajouter, monsieur, que, dans ma pensée, cette rencontre sera des plus sérieuses. Mais il y a une jeune femme, digne de tout respect, et qui n'est en tout ceci que la plus innocente et la plus sympathique des victimes : madame Martigny. Je suis venu moi-même vous prévenir, monsieur, pour que, dans ces tristes circonstances, vous puissiez veiller sur elle, lui épargner tout au moins les premières émotions. Je dis les premières. Car, quant au dénouement...

CHAMBRAV, à part.

Grcdin !

MONTAILLE.

On m'attribue, vous le savez, une certaine force à l'épée... Je n'ignore pas, hélas! qu'en frappant le coupable, j'atteindrai, par contre-coup, une nièce que vous aimez tendrement... Mais il le faut... J'ai le droit, j'ai le devoir et j'ai l'intention de me servir ici de tous mes avantages. Mon honneur l'exige.

CHA.MnRAV, ayant l'air d'ac(iuiescer tristement.

Kvidcmment.

MONTAILLE, pesant et détachant les mots.

Je ne pourrais peut-être ménager mon adversaire que par considération pour un homme comme vous, monsieur, que je vénère profondément, qui êtes d'ailleurs le meilleur ami de mon beau-père, — et seulement dans le cas... où vous m'en témoigneriez — clairement — le désir.