SCENE Y Les Mêmes. LE MARQUIS

LE MARQUIS. Il tient une dépèche à la main.

Mon cher Leveau, j'ai une nouvelle un peu désagréable à vous apprendre. Oh! rien de bien grave. Pour moi, je n'ai jamais attaché une grande importance aux

élections des conseils généraux... (Lui tendant la dépêche.)

Enfin, voilà : c'est votre concurrent qui est nommé.

LEVEAU

C'est complet! Il ne manquait plus que cela! Eh bien, vous savez?j'en ai assez, moi, de tirer pour les autres les marrons du feu! Mais, soyez tranquille, c'est une leçon qui ne sera pas perdue. Je suis plébéien, monsieur le marquis, je suis fils de la Révolution, démocrate, démagogue, ultra-radical, extrême gauche, tout ce que

vous voudrez! Seulement, voilà! on est bête, on est sensible, malgré tout, aux noms, aux titres, au chic, à l'élégance de la vie... Le peu qui reste de votre aristocratie ne subsiste que par la sottise et la lâcheté des démocrates qui la jalousent, mais qui voudraient avoir l'air den être, qui aiment bien se frotter à elle, et qui, dès qu'ils ont de l'argent, lui empruntent, avec ses façons de vivre, la moitié de ses préjugés. Si tous les démocrates faisaient leur devoir, voilà longtemps qu'elle ne serait plus qu'un souvenir, votre noblesse que le diable emporte! Car elle est pourrie, Dieu merci! et si elle n'avait pour continuer à vivre, que son mérite et ses talents... Mais montrez-moi donc vos hommes! Vous ne savez même pas finir avec dignité. Pour prolonger votre vie d'une heure, vous simulez les opinions et vous recherchez les alliances qui devraient vous répugner le plus, et vous tendez la main aux petits-fils de ceux qui ont guillotiné vos grands-pères... Je me suis laissé empaumer comme un autre, et même plus qu'aucun autre. Mais c'est fini... Je me repens et je me reprends... Et, si compromis que je sois, si impuissant que je vous paraisse à l'heure qu'il est, n'allez pas me croire enterré, au moins! Je confesserai publiquement mon erreur ; je me frapperai la poitrine devant le peuple, et il me croira et il me pardonnera ; il me rendra sa confiance et nous ferons, lui et moi, de bonne besogne , je vous jure. On verra! on verra!

LE MARQUIS. Il fait un geste do colère.

Ah çà! dites donc, monsieur Leveau...

LA MARQUISE, bas, retenant le marquis.

Laissez-le. Il ne se possède plus. Je l'ai exaspéré en plaidant avec trop de chaleur la cause de sa femme.

LE MARQUIS, se calmant.

Voyons, voyons, mon cher collègue, ce n'est pas