ACTE PREMIER
MADAME DE VOVES.
Oui, je l'aime ! Et vous ne pouvez imaginer ce que je souffre à voir se perdre cette pauvre enfant.
MADAME HERBEAU.
Mais est-elle si fort en danger"? Je ne vous comprends plus. Vous disiez vous-même tout à l'heure que sa fierté et même ses affectations de désenchantement la préserveraient.
MADAME DE VOVES.
Je le disais, mais je n'en croyais pas un mot. Ne voyez-vous pas où elle en est"? N'avez-vous pas deviné que, tout à l'heure, elle mentait en expliquant qu'elle était hier à cette exposition avec la mère de Bretigny? Elle ne la connaît seulement pas! N'avez-vous pas remarqué qu'après avoir refusé de venir à votre soirée, elle s'est ravisée quand elle a su qu'il y venait ; qu'en se retirant, il lui a fait un signe que j'ai surpris et qu'elle est sortie cinq minutes après lui, pour le retrouver sans doute au coin de la rue"? Certes, je ferai tout pour la sauver, mais je me demande s'il est encore temps.
MADAME HERBEAU.
Oh! cela, j'en répondrais. Je n'en veux pour preuves que ses maladresses. S'en tiendra-t-elle là"? C'est une autre question. Si elle doit aller jusqu'au bout, rien ne l'arrêtera, croyez-le bien. Mais, après tout, elle n'est pas la première jeune femme qui ait eu... des curiosités. Ces aventures-là ne tournent pas nécessairement au tragique.
MADAME DE VOVES.
11 faut tout prévoir. Son mari, comme vous l'a dit André, est une nature énergique et naïve, qui prend les choses terriblement au sérieux. S'il la savait coupable, il la tuerait, — ou la chasserait; et alors où tom- I. 2
berait-oUe? — Ce n'est pas seulement son àme, c'est sa vie qui est peut-être en péril. Vous voyez bien qu'il faut la sauver!
MADAME HERBEAU.
Vous poussez tout au noir. Le mari peut tout ignorer, c'est même le plus probable. Et alors, en supposant qu'il soit impossible de retenir cette pauvre petite femme, espérons qu'une première expérience lui ôterait l'envie d'en tenter une seconde. Cela se voit, quoi que prétendent les moralistes. Soyez persuadée que, quand elle avira passé par là, elle s'arrangera beaucoup mieux de son mari; et peut être l'aimera-t-elle. Sans cela, ils feront toujours mauvais ménage, vous verrez. Eh! mon Dieu, nous avons presque toutes de ces petites expériences dans notre passé. On n'en est que meilleure après, et plus tranquille.
MADAME DE VOVES.
Si vous croyez me rassurer!
MADAME HERBEAU.
Je vous dis ce qui me vient. Ce que j'ai peine à comprendre, c'est que vous preniez cela si à cœur. Que feriez-vous de plus si madame Rousseau était votre fille?
MADAME DE VOVES.
1211c est presque ma lille. Sa mère me l'a confiée.
MADAME UERBEAT.
Intéressante, la mère?
MADAME DE VOVES.
Une femme qui abandonne son enfant n'est pas intéressante. Mais je l'aimais telle qu'elle était... Je veux remplacer cette pauvre morte et arrêter, si je puis, les conséquences de sa faute... C'est pour moi un devoir sacré.
