SCENE I

PROBINCOUR, MADAME PROBINCOUR, LA JEUNESSE.

LA JEUNESSE

Pour six bottes de foin, monsieur, m'ôter ma place ! PROBINCOUR, en robe de chambre; un portefeuille à la

main, qu'il pose sur une table en entrant en scène. Je ne veux point chez moi de fripon; je te chasse.

MADAME PROBINCOUR, arrivant.

Eh! monsieur Probincour, d'où viennent ces trans-

PROBINCOUR, [ports?

D'un coquin qui me vole, et que je mets dehors.

MADAME PROBINCOUR.

C'est un si bon cocher. .

PROBINCOUR,

Qui mange mon fourrage?

LA JEUNESSE

C'est du métier; longtemps j'ai pris ce droit d'usage, En me le reprochant tout bas en bon chrétien. Un jour je consultai sur ce point un ancien : Il me dit que c'était un acte légitime; Que gagner sur le foin n'était pas plus un crime Qu'exiger un présent, esquiver un impôt. Toucher un pot-de-vin, ou risquer un dépôt; Choses, m'assurait-il, fréquentes dans la vie.

PROBINCOUR.

Est-ce naïveté, sottise, effronterie?

D'autres sont plus discrets, mais non pas plus fri- Jesaisque bien des gens se forgent desraisons [pons; Pour se débarrasser par degrés du scrupule, Qu'avec leur intérêt leur âme capitule, Que tel homme estimé se conduit en vaurien, Que tel demi-fripon se croit homme de bien ; Mais moi qui porte une âme aux vertus toujours

[prêle, Qui par raisonnement et par goût suis honnête, Qui n'ai jamais rien fait, jamais rien ne ferai. Sans avoir calculé,. pesé, délibéré, J'entends que ma maison soit comme un sanctuaire Où l'on ne fasse rien que l'on ne doive faire; Que femme, fils, valets ne me démentant pas, Jamais du droit chemin ne s'écartent d'un pas.

MADAME PROBINCOUR.

Il fait sur le fourrage un fort mauvais commerce; Mais il mène à ravir, et jamais il ne verse : Faut-il donc pour un rien faire tant de fracas? Ce qu'il a pris, monsieur, ne vous ruine pas.

PROBINCOUR.

Bien ! prenez sa défense. Est-ce donc avarice? C'est amour des vertus, aversion du vice. Prisez dans un cocher adresse, habileté; Je veux moins de talent, et plus de probité.

LA JEUNESSE

Il sied bien à monsieur, qui vit dans l'opulence, D'exercer sur lui-même ainsi sa vigilance. Mais puis-je résister, moi, dans mon pauvre état? Tel homme, en fait d'argent, d'ailleurs très délicat... Les maîtres mieux que nous, ma foi, ne valent PROBINCOUR. [guère.

Que dis-tu, malheureux? Crains ma juste colère.