LES CAPITULATIONS DE CONSCIENCE, ACTE II, SCÈNE V

Bien plus qu'eux, envers moi, n'êtes-vous pas cou- Avoué négligent autant qu'insatiable, [pable? Loin d'éclaircir le fait, vos soins l'ont embrouillé; Pour vous et non pour moi, vos clercs ont travaillé. Quoi ! tu n'as pas frémi devant tes écritures, Ni de ta conscience entendu les murmures?

BOLMNVILLE.

Ma conscience est calme et n'a pas murmuré ; Ce que j'ai fait, sans honte encor je le ferai. Vous ai-je garanti votre cause infaillible! D'être gagnée encor je la crois susceptible; Eh! si l'on ne plaidait que certain du succès. Il ne resterait pas un seul petit procès. Il m'a fallu pour vous provoquer des enquêtes, Accumuler placets, vacations, requêtes.

Pas une ligne, un mot qui ne soit calculé, Et suivant l'ordonnance enfin tout est réglé ; J'ai des charges, monsieur, une maison nombreuse, Un fils en pension, ma femme à rendre heureuse. Croyez-moi, Probincour, gardez votre courroux Pour ceux qui sont vraiment coupables envers vous.

(En regardant madame Saint-Gérant .) Sachant que votre frère éprouve quelque gêne. On conçoit le projet d'usurper son domaine. Voilà ses créanciers ameutés, excités, Les autres acquéreurs, sourdement écartés; Par autrui, par soi-même, on le presse, on le serre, Si bien qu'à moitié prix il laisse aller sa terre. Que ceux qui contre vous surent si mal agir, A votre seul aspect soient forcés de rougir. Pour si peu qu'il leur reste encor de conscience : Moi, monsieur, qui, jaloux de votre confiance. Ai, par mon zèle ardent, su la justifier. Je ne saurais rougir d'avoir fait mon métier.

MADAME SAINT-GIÎRANT.

Le reproche, je vois, contre moi se dirige ; Heureusement mon âme est tranquille. Que dis-je? Ma conduite m'honore, et dans ce que j'ai fait, Tout homme impartial ne verra qu'un beau trait. Du frère de monsieur la terre était en vente; Eh bien ! pour l'acquérir, c'estmoiqui meprésente. Tutrice de mon fils, j'ai dû n'épargner rien Pour augmenter encore et son bien et le mien. Était-ce donc un crime? Une fois convaincue Que la terre à bon compte, avait été vendue. Par esprit d'équité, de mon pur mouvement. Je méditais d'offrir un dédommagement.

Mon fils eût volontiers fait quelque sacrifice.

SAINT-GÉRANT

Oui certes; mais plaider, nous traduire en justice; Et ce que de bon cœur nous voulions accorder, Par d'insolents huissiers le faire demander! Voilà des procédés...

MADAME SAINT-GÉRANT

Affreux !

SAINT-GÉRANT

Impardonnables !

MADAME SAINT-GÉRANT

Pour des gens comme nous !

SAINT-GÉRANT

De mœurs irréprochables!

MADAME SAINT-GÉRANT

Vous me parlez de ruse et de pièges! Propos A mon oreille encor, messieurs, assez nouveaux. Hélas! comment aurais-je employé l'artifice? Je ne suis qu'une veuve, en procès fort novice. Eh ! sais-je seulement ce que c'est que le mien?

{En montrant Descobard.) Livrée aveuglément à cet homme-de bien, Sans scrupule j'ai fait ce qu'il m'a dit de faire; Lui seul il commença, suivit, finit l'affaire. Si quelque fraude ici pouvait se supposer. Ce n'est pas moi, c'est lui qu'il faudrait accuser.

DESCOBARD.

M'accuser! En effet, conduite criminelle! Pour l'intérêt public, animé d'un beau zèle. Je ne me borne point à l'étude des lois; De conscience aussi je me môle parfois. Voussaveztous qu'avant d'être homme de pratique, J'ai, pendant quelque temps, professé la logique : Consulté sur un fait, j'ai l'art de définir Jusqu'où l'on peut aller, quand on doit s'abstenir. Voilà ce que j'ai fait, consulté par madame; Et j'ai beau, sur ce point, interroger mon âme. Je ne vois rien, mais rien dont j'aie à m'alarmer. Vous en avez, monsieur, tant d'autres à blâmer. Victime d'intrigants, de fripons, de coquettes. Votre frère vendit pour acquitter ses dettes. Eh bien! ces faux amis et ces femmes sans mœurs, Des maux que vous souffrez sont les premiers au-

[teurs ; C'est contre eux qu'il convient que monsieur récri-

[mine.

Quant à nous, avons-nous provoqué sa ruine? Nous avons profité de son délabrement En personnes d'honneur et légitimement.

Si monsieur de plaider n'avait eu la manie, Il gardait de son bien la meilleure partie. Madame, en acquérant à bon marché ce bien, A donc fait son devoir; donc, j'ai rempli le mien En l'aidant de mes soins, de mon expérience. Et je suis à merveille avec ma conscience.

L'un a fait son devoir, l'autre a fait son métier;

Chacun accuse autrui pour se justifier.

Vous êtes tous dessaints, vous êtes tous des anges;

Pour m'avoir ruiné, je vous dois des louanges;

Et si je m'avisais par malheur, d'accuser

Ces femmes, ces amis qui surent abuser

Des prodigalités de feu mon pauvre frère,

Ils répondraient ainsi que vous venez de faire :

Ils ont fait leur métier comme mon procureur;

Le sien est de grossir un procès, et le leur

Est de tirer parti des dupes, des prodigues; [gués.

Comme vous, ils seraient tous fiers de leurs intri-

Morbleu! je dois donc être un grand sot à vos yeux.

Moi, dans mes actions toujours si scrupuleux,

Finissons; il me prend, quand je vous considère.

LES CAPITULATIOiNS DE CONSCIENCE, ACTE II, SCÈNE Vif.