LES CAPITULATIONS DE CONSCIENCE, ACTE III, SCÈNE IIL

OKSCOBARD.

C'est vrai ; mais bien des gens N'ont jamais lu journaux, affiches de leur vie; Beaucoup, en pareil cas, croiraient, je le parie, Pouvoir se dispenser d'en lire au moins d'un mois : Ils auraient tort.

PROBIXCOUB.

Grand tort,

DESCOBARD.

Ah! parbleu, je le crois.

MADAME PROBINCOUR.

Cependant, au moyen d'une chance étonnante, De six fois sa valeur cette somme s'augmente.

DESCOBARD.

Eh! mais, comment cela?

PROBINCOUR.

Jeu de bourse imprévu, Placement...

MADAME PROBINCOUR.

Cours de change; enfin cela s'est vu.

DESCOBARD.

C'est vrai.

PROBINCOUR.

Supposez l'homme à qui vient cette aubaine Riche; mais pour l'instant fort gêné, dans la peine.

MADAME PROBINXOUR.

Créancier à payer...

PROBINCOUR.

Famille à soutenir...

MADAME PROBINCOUR.

Tendre amante, que, pauvre, il ne peut obtenir.

11 ne prétend en rien à la somme perdue, Ni même à la valeur dont elle s'est accrue.

MADAME PROBINCOUR.

Bien qu'il n'en put jamais faire qu'un bel emploi; Car il est généreux, charitable, et je croi Qu'après avoir offert de justes honoraires A tous ceux qui l'auraient aidé de leur lumières (En commençant par vous, cher monsieur Desco-

[bard).

Les pauvres en auraient aussi leur bonne part. Je le répète encore, il est loin d'y prétendre; Biais pour un temps prescrit...

PROBINCOUR.

Et bien certain de rendre...

MADAME PROBINCOUR,

Vu sa position, et son besoin- urgent.

Ne peut-il emprunter...

PROBINCOUR,

Une part de l'argent...

MADAME PROBINCOUR.

El choisir pour le reste un sûr dépositaire. Comme vous, par exemple?

DESCOBARD.

Ah! ah! dans mainte affaire Je me suis déjà vu chargé fort à propos D'oeuvres de bienfaisance, et de pieux dépôts. Vous aviez bien raison, question délicate!

Sous ses divers aspects je la vois, je m'en flatte. Des gens moins scrupuleux ne balanceraient point; Moi, je distingue; ici je vois un triple point : D'abord argent trouvé; valeur inespérée; Enfin projet d'emprunt sur la somme égarée. Sur les trésors secrets découverts ou perdus Il existe des lois, des règlements connus. Le droit romain, le code et la jurisprudence. Ces règlements entre eux ont quelque divergence : Or, de certains auteurs telle est l'opinion, Quand on trouve les lois en opposition. Pour sortir d'embarras, on remonte... à laquelle? A la plus ancienne, à la loi naturelle.

PROBINCOUR.

Comment?

DESCOBARD.

Ne croyez point que ce soit mon avis; Mais enfin, dans le cas qui par vous m'est soumis, Admettons un sauvage, un esprit sans culture. Suivant pour toute loi l'instinct de la nature : Il trouve un diamant, il aperçoit un fruit; 11 le cueille, ou le prend, de l'objet qu'il saisit S'inquiétant fort peu s'il fut un premier maître. Si ce maître, pour tel se faisant reconnaître, Vient alléguer son droit, revendiquer son bien. Mon sauvage défend ce qu'il tient comme sien. Nous sommes policés et point du tout sauvages : Nos penchants naturels, par nos lois, nos usages. Se trouvent comprimés au fond de notre cœur. Nous avons inventé la probité, l'honneur, Pour l'intérêt de tous : car notre conscience Est ouvrage de l'homme, ou du moins je le pense. Ouvrage dont je suis pour mon compte orgueilleux; C'est de l'esprit humain le chef-d'œuvre à mes yeux. Donc pour ce premier point je suis inexorable; Songer à garder tout est un crime effroyable. En garder une part ne serait guère mieux : Je sais bien qu'un esprit subtil et pointilleux Chercherait à prouver que la somme existante. De la somme trouvée est déjà différente; Qu'on peut compter ici double propriété, A quelle récompense, à quelle indemnité. Celui qui tient la chose a-t-il droit de prétendre? Quelle part lui doit-on? et combien doit-il rendre? Matières à procès, funeste extrémité !

Age d'or! temps de calme et de sécurité, Quand verrons-nous briller ton retour salutaire ! Quand ne verrons-nous plus de procès sur la terre ! J'y perdrais mon état, je m'en consolerais. Quoique ce second point avec plus de succès Put se défendre, moi je tiens qu'un honnête homme Ne peut s'attribuer aucun droit sur la somme. Mais peut-il s'en servir? mais peut-il l'emprunter? Voilà le dernier point qui reste à discuter. C'est un louable emploi d'abord qu'on en veut faire : On se trouve pressé par un destin contraire : Le hasard en nos mains a sextuplé le bien; Si nous étions fripons, l'autre n'en aurait rien. Cet autre nous doit donc de la reconnaissance;