LES CAPITULATIONS DE CONSCIENCE, ACTE III, SCÈNE V

CHARLES

D'excuses! en est-il, en peut-il exister? Ahl combien je me plais, mon père, à répéter Vos discours, vos conseils, ces maximes chéries Que vous-même toujours avez si bien suivies! Il ne s'agissait point d'un sordide intérêt; Pour ce vil sentiment votre cœur n'est pas fait : « Mon fils, me disiez-vous, la passion abonde « En faux raisonnements que l'exemple seconde; « Mais jamais la vertu, jamais la probité, « Avec la passion ne signent de traité. >> C'était là, chaque jour, votre leçon, mon père; A ma mémoire encor elle est présente et chère.

MADAME PROBFNCOUR.

C'est vrai : de ta vertu combien je m'applaudis!

PROBINCOUR.

Avez-vous quelque chose à répondre à mon fils?

DESCOBARD.

Rien du tout : nous pensons de même, j'imagine;

Je n'ai point professé la pe verse doctrine

Que l'on dût transiger avec la probité.

Pourtant il faut cédera la nécessité.

Nous avons des devoirs variés et contraires;

11 arrive des cas fort extraordinaires ;

Ce qui futmal hier, sera bien aujourd'hui.

On ne doit point porter atteinte au bien d'autrui ;

Cependant on se doit aux siens, à sa famille,

Il faut nourrir sa mère, ou marier sa fille :

Eh bien! on se permet un péché véniel

Qui nous laisse une porte encor ouverte au ciel.

Trop commodes calculs qui tiennent de la ruse.

Que je n'approuve point, certes, mais que j'excuse.

Entre deux maux, du moindre il faut faire le choix.

Oh! oh! que je sais bien m'arrêter où je dois!

Par une bouche adroite, ainsi quand elle passe, L'horreur d'une action s'atténue et s'efface. Il vaudrait mieux, je crois, sur des points délicats. Prendre pour conseillers de bien francs scélérats, Que ces hommes douteux, commodes et flexibles, Dontl'âmeaux sentiments les plus incompatibles Et se prête et se plie avec facilité.

Des conseils de ceux-là vous seriez révolté. Car ils prêchent le mal avec effronterie. Bien munis d'arguments, couverts d'hypocrisie. Ceux-ci vous mèneront par un chemin plus doux, Au dessein de garder ce qui n'est pas à vous. C'est peu que pour leur compte ils aient deux con-

[sciences, Aux autres de bien faire ils donnent des dispenses : D'autant plus dangereux, qu'en leur perversité. Ils se font fanfarons encor de probité. Malheur à qui se croit dispensé de bien faire ! Une vile action n'est jamais nécessaire. Les fautes de l'amour, celles du point d'honneur Ont du moins un motif qui part d'un noble cœur; Mais l'action qui sent la fraude ou la bassesse, Si mince qu'elle soit, nous répugne ou nous blesse. Sur de graves motifs on a beau s'excuser,

Soi-même au fond du cœur il faut se mépriser. De vos raisonnements voyez la conséquence! On pourrait donc tromper, voler en conscience. Les plus grands scélérats avec vous ont raison, Et selon vous enfin nul ne serait fripon, Ou, ce qui serait pis, nul ne serait honnête; Mais c'est là, grâce au ciel, là que je vous arrête. Cessez, vils détracteurs, de nous calomnier! Il est des gens de bien que rien ne fait plier. Des cœurs justes et droits mettant un prix extrême A se bien conserver l'estime de soi-même; Que nul attrait au mal ne saurait entraîner; Que du bien nulle peur ne saurait détourner. Au prix de leur fortune, au risque de leur tête, Ils bravent sans effroi le danger d'être honnête. Ces hommes courageux ne sont pas fort communs, J'en conviens; mais encore en est-il quelques-uns, Et s'il m'était permis de vous citer, mon père, Combien de fois pensant au noble caractère Qu'annoncent vos leçons et vos sages avis, Me suis-je senti fier d'être né votre fils!

PROBrXCOUR.

Embrasse-moi, tu fais mon honneur et ma joie. Quel feu pour la vertu ce cher enfant déploie! Va, tu vaux déjà mieux que ton père aujourd'hui : J'en pleure de plaisir, et je m'admire en lui.

{Bas à sa femme.) Toi, ma femme, rends-moi notre affiche bien vite, De mon devoir il faut enfin que je m'acquitte. Et que chez l'imprimeur je la porte à l'instant. MADAME PR0BI>'C0UR, à son mari, en lui remettant l'affiche.

La voilà, mon ami.

CHARLES

Dites-moi maintenant...

PROBIXCOOR.

Pardon; mais je ne puis m'arrêter davantage. Je te laisse.

CHARLES

A quel point en est mon mariage?

PROBIXCOUR.

Aquel point?... ah! mon fils!.. Nous en reparlerons, Ainsi que du procès qu'aujourd'hui nous perdons.

CHARLES

De grâce!...

PROBINCODR.

Adieu, mon fils.

(1/ sort.)