SCÈNE I PRGBIiXCOUR, MADAME PROBINCOUR
MADAME PROBINCOUR.
C'est VOUS?
Oui, me voilà.
MADAME PROBINCOUU.
L'affiche est donc partie?
Bientôt du portefeuille elle sera suivie. Allons... Mais à cet air troublé, pâle, on dirait, Monsieur, que vous venez de faire un mauvais trait. C'est un devoir: mon fils m'a trop bien détrompée ; Mon erreur est par lui tout à fait dissipée.
PROBINCOUR.
Eh! ne me louez pas : rien n'est fait.
MADAME PROBINCOUR.
Ah ! mon Dieu !
Vous hésitez encore?
PROBINCOUR.
Hésiter! non, parbleu!
Mais tout l'enfer, je crois, contre moi se déchaîne Pour que ma volonté malgré moi reste vaine. Tout honteux des conseils sollicités par toi. Honteux de voir mon fils plus honnête que moi, J'oubliais mon procès et ma ruine affreuse; De remplir un devoir mon àme était heureuse : Je trouve sur mes pas deux soi-disant amis, De ces gens qu'on rencontre un beau jour dans Paris, Et qui Ip lendemain se disent vos intimes. L'un d'eux est engraissé de gains illégitimes; Il a fait banqueroute, et son coffre était plein ; On le sait, il le dit : chacun lui prend la main. L'autre fait quelque bien à de pauvres familles; Mais c'est un bienfaiteur fatal aux jeunes filles. Serais-je criminel autant que ces gens-là. Me dis-jc, en demeurant au point où me voilà? En matière d'argent je suis irréprochable ; Mais dans mes mœurs jadis je fus un peu coupable ; Ferais-je donc plus mal qu'autrefois je ne fis? Il ne faut que me taire. Homme vil que je suis, M'écriai-je ! moi-même ainsi donc je m'excite A ne pas m'effrayer du mal que je médite.
LES CAPITULATIONS DE CONSCIEiNCE, ACTE IV, SCÈNE IV.
Par la comparaison du mal commis par moi ! Je m'élanceàrinstanlchez l'imprimeur; maisquoi ! Les ouvriers sont tous absents. Il faut attendre. J'attends. Mille pensers viennent là me surprendre. Depuis Ihumblecocherjusqu'au grand fournisseur, Depuis le gros banquier jusqu'au petit prêteur, Qui se frottent les mains des misères publiques, Etqui, pourrendre un compte, ont deux arithméti- Quelle succession de faibles probités ! [ques;
Tours de bâton, cadeaux, prôle-noms, faux traités. Droit douteux appelant la chicane à son aide, Épingles, pots-dc-vin : l'un lente, l'autre cède, Et l'on dirait qu'il n'est d'honnêtes et de bons Que les gens qui n'ont pas l'esprit d'être fripons. Voilà de tous côtés le tableau qui me frappe. A son perfide attrait pour que mon cœur échappe, J'ai besoin de marcher, de prendre l'air; je sors. Mais à peine ai-je fait quinze ou vingt pas dehors, 11 me prend un frisson ; ma tète s'embarrasse ; Je rentre.
MADAME PROBIXCOUR.
Eh! qu'avez-vous?
PROBINCOUR.
Oh ! rien cela se passe.
Je n'ai point varié dans mes premiers desseins; Mais la maudite affiche est encor dans mes mains.
MADAME PROBIXCOUR.
Suffit-il donc d'avoir un projet honorable. Monsieur? de l'accomplir il faut être capable.
PROBINCOUR.
C'est ce que je vais faire; oui, j'y cours de ce pas... Mais l'affiche aujourd'hui ne s'imprimerait pas. Il est tard; que demain elle puisse paraître.
MADAME PROBINCOUR. [pCUt-être
Ehl non, monsieur, demain plus qu'aujourd'hui Quelque obstacle nouveau viendra vous arrêter : Et si de jour en jour nous allons hésiter, A nos autres motifs viendra s'unir la honte D'avoir tardé... Le rouge au visage me monte. Nous finirons bientôt par nous habituer A conserver la somme, à nous l'attribuer.
PROBINCOUR.
Qui ? moi 1 jamais. AhDieu ! ce serait un supplice... J'admire que chacun, incertain dans le vice, Plus incertain encor, hélas! dans la vertu, Par l'autre tour à tour soit prêché, combattu.
MADAME PROBINCOUR.
Comme du bien au mal notre pauvre cœur change!
PROBINCOUR.
Mais le diable est plus fort chez nousquele bon ange.
MADAME PROBINCOUR.
Les discours de mon fils me sont encor présents. Oui, nous n'avons déjà perdu que trop de temps.
PROBINCOUR.
Eh bien donc! plus que moi te sens-tu du courage? Tiens.
Il serait affreux d'attendre davantage; Il est dur de baisser, mais il le faut; eh bien!
N'en parlons plus! pour moi je ne regrette rien.
PROBINCOUR.
Eh ! trêve à tes discours et pars, je t'en supplie.
MADAME PROBINCOUR.
Oui, ne me retiens pas ; mais que nous veulSophie?
