SCÈNE V

PROBINCOUR, MADAME PROBINCOUR, LA JEUNESSE.

LA JEUNESSE

Monsieur excusera si je m'ofl"re à ses yeux.

PROBINCOUR.

Te voilà ; que viens-tu faire ici, malheureux?

LA JEUNESSE

Monsieur, je le vois bien,me garde encor rancune; Ce n'est pas pour rentrer que je vous importune. Je suis un misérable, un coquin, un voleur; Mais monsieur voudrait-il la perte du pécheur? De sa pitié je viens implorer une grâce.

PROBINCOUR.

Quelle est-elle? voyons.

LA JEUNESSE

On m'offre une autre place.

Si je puis présenter un bon certificat; Monsieur ne voudrait pas m'enlever mon état.

PROBINCOUR.

Fort bien! lu viens à moi pour que je garantisse Que tu t'es bien conduit étant à mon service; C'est être bien hardi.

MADAME PROBINCOUR, à SOU mari.

Nous convient-il, monsieur, D'exercer envers lui cette extrême rigueur?

PROBINCOUR, à part.

Ciel!

LA JEUNESSE

Je vous ai fait tort; mais d'une bagatelle. Dans les objets majeurs je fus toujours fidèle ; Et d'ailleurs je renonce à ces façons d'agir. Oui, monsieur, vosdiscours m'en ont trop faitrougir. J'ai fait depuis tantôt un retour sur moi-même ; Imitant de monsieur la probité suprême... Je veux...

PROBINCOUR.

C'est bon, tais-toi.

LA JEUNESSE

C'est que la probité Vaut mieux que la fortune, et mieux que la santé. C'est de vous que je tiens cette maxime sage.

PROBINCOUR, à part.

Traître, qu'il me fait mal avec son bavardage!

(Haut.) Hors ce moment d'oubli rien à te reprocher,

LES CAPITUr.ATIONS DE CONSCIENCE, ACTE V, SCÈNE VII.

Et tu n'en es pas moins un excellent cocher. Allons, j'écris.

{Il l'assied et icril.) LA JEUNESSE.

Ah! Dieu! quelle faveur insigne!

Je réponds à monsieur que je m'en rendrai digne; Qu'ils viennent me tenter encor par leurs propos! Je ne veux plus gagner un sou sur mes chevaux. Je marche bride en main avec ma conscience. En fait de probité la plus faible licence Est un crime que rien ne peut autoriser. N'est-ce pas?

PROBINCOUR.

Certe! en vain prétend-on s'excuser !... Tiens, voici ton papier.

(// donne à La Jeunesse ce qu'il vient d'écrire.) LA JEUNESSE.

Quelle reconnaissance Pour vos sages avis et pour votre indulgence!

PROBINCOUR.

Fort bien ; mais laisse-nous.

LA JEUNESSE

Je vivais en vaurien, Grâce à vous, me voilà presque un homme de bien.

Tant mieux.

LA JEUNESSE

Comme un sauveur aussi je vous contemple. Du mieux que je pourrai je suivrai votre exemple.

PROBINCOUR.

Mon exemple !

LA JEUNESSE

Oui, monsieur.

PROBINCOUR.

Eh! va-t'en, pauvre sot.

{La Jeunesse sort.)