SCÈNE IX MADAME SINCLAIR, DORIGNY

MADAME SINCLAIR

Elle a raison. Comme elle est douce et pateline ! Ils font les grands chez eux, ils sont petits chez moi. L'arrivée de Vernissac fait qu'on marche plus directement au but. Ma nièce vient à peu près de me proposer défaire sa fille légataire universelle... Mais qu'avez-vous? Je vous trouve un air préoccupé.

DORIGNY

Oh! rien. Mon fils qui s'avise d'une passion!... et sa mère qui semble l'approuver lorsque luimême se condamne!...

MADAME SINCLAIR

Pauvre jeune homme! Quand me l'amènerezvous?

DORIGNY

Vous ne pourrez pas le voir : cette nuit même il part pour Rome. C'est ce qu'il a de mieux à faire. Laissons cela. Madame Saint-Laurent m'invite à dîner, et il ne tient qu'à moi de gagner un pot-de-vin considérable avec M. Bardolin, qui est venu me trouver à mon étude.

MADAME SINCLAIR

Déjà!

DORIGNY

Oh ! il n'y met pas tant de cérémonie que madame Saint-Laurent; cependant c'est dans vos seuls intérêts qu'il agit; c'est pour vous délivrer de tous les embarras; vous n'auriez plus à vous occuper de fermages, de placements, de testaments, et il ne ferait tort à personne. Les Saint- Laurent sont assez riches ; Vernissac est garçon ;

son fils est le chef de la famille ; il a presque la certitude de lui faire obtenir une très grande place, s'il peut le marier richement.

MADAME SINCLAIR

Et enfin, que prétend-il?

Vous lui avez parlé ^vant-hier de placer tout en viager, et il m'a chargé de vous proposer d'augmenter d'un tiers votre revenu, en vous laissant même l'usufruit d'une de vos terres, si vous voulez tout vendre, tout céder à l'un de ses amis.

MADAME SINCLAIR

Pourquoi l'un de ses amis?

DORIGNY

C'est Bardolin qui achèterait réellement : il y aurait une contre-lettre; l'ami ne serait qu'un prête-nom, un homme de paille.

MADAME SINCLAIR

Homme de paille, contre -lettre, pot-de-vin! J'ai continué dix ans le commerce de mon mari, et je n'ai jamais su ce que cela voulait dire.

DORIGNY

C'est pourtant très connu. Un homme qui entreprend une spéculation hasardeuse ou équivoque ira-t-il compromettre son nom ou ses biens? 11 trouve à bon marché un prête- nom, un pauvre diable qui marche à pied, boit de l'eau, loge au quatrième, disparaît ou se montre à volonté, tandis que le véritable propriétaire, à l'abri par une bonne contre-lettre, mange dans le vermeil, éclabousse ses créanciers, et fait des actes de bienfaisance.

MADAME SINCLAIR

L'honnête homme! C'est commode et bien inventé. Qu'avez-vous répondu?

J'aurais pu me fâcher; j'ai pris le parti de rire : mais c'est le sort des hommes avides de se persuader que tout le monde leur ressemble. 11 a pris ma gaieté pour un consentement; il m'a serré la main; il me croit dans ses intérêts. Il m'a prié de brusquer la chose, de la traiter dans le plus grand secret; et si cela venait à se divulguer, son rôle est tout prêt, il jouerait la colère, l'inquiétude, le bon père qui tremble de voir son fils dépouillé.

MADAME SINCLAIR

Il faut que ce Bardolin ait une bien mauvaise idée de moi pour croire que je consentirais à ruinerions les autres...

DORIGNY

Il assurerait une dot à mademoiselle Saint-Laurent, il ferait une belle pension à Vernissac.

MADAME SINCLAIR

Ah ! ils ne se contentent pas de convoiter leur part de ma succession, ils cherchent à se déshériter mutuellement. L'un veut m'acheter en viager, l'autre veut un legs universel ; et le troisième ! que voudra-t-il? 11 faut les mettre aux prises, en