SCÈNE XIX FLORIVAL, LEDRU

F LO RIVAL

Garçon, un bol de punch. [Pendant la scène, on l fur sert un bol de punch, et ils boiiait.) Or çà , monsieur Ledru, combinons bien notre plan pour notre mélodrame de ce soir; j'ai là mon rôle copié; j'ai noté au crayon tous les endroits où vous et vos gens pourrez faire fracas. Ce n'est pas le meilleur rôle de la pièce : c'est un passe-droit que mon directeur m'a fait pour le petit Vermilly, qui n'a ni diction, ni poitrine, ni physique; mais l'auteur est un bon enfant, qui m'a promis de me dédommager, et puis, je lui ai fait mettre dans mon rôle tout ce qu'il y avait de brillant dans l'autre. Il s'agit de mener l'ouvrage tout doucement, d'embarrasser un peu Vermilly, et de me faire avoir beaucoup d'agrément. Vous voyez, j'ai toute conflance en vous; il ne tenait qu'à moi de faire un arrangement avec Jolibois.

LEDRU

Jolibois ! il a appris le métier sous moi ; mais je ne veux plus l'employer. L'n ivrogne, qui fait des quiproquos, qui rit au drame et qui pleure à la farce ! Au lieu que moi, jamais je ne me trompe, et je suis merveilleux. Pour les choses sensibles, des larmes abondantes, à commandement, et, si le sujet le comporte, les sanglots les plus bruyants. Pour un niais, une caricature, un rire franc et éclatant qui retentit dans toute la salle, oh! oh! oh! qu'il est comique, qu'il est drôle! Mais où il faut me voir, c'est surtout à ces pièces où il n'y a ni de quoi rire, ni de quoi pleurer, et dont le Journal des Modes vante le style et la conduite. J'ai une manière de parler en oracle, de répéter avec quelques grimaces de connaisseur : Bon ton, bon genre, bonne compagnie. J'entraîne tous les hommes de bonne foi qui m'entourent. J'ai soigné si longtemps les principaux acteurs de nos grands théâtres! Les trois quarts me doivent leur talent, mais ce sont des ingrats. Ils m'ont cependant promis une représentation à Versailles ou à Saint-Germain; je ne sais pas si elle aura lieu : malheureusement ma figure est trop connue, et pour la faire oublier, je viens passer quelques mois de retraite aux boulevards. Versez.

(1/ tend son verre à Florival qni lui verse à boire.) FLORIVAL.

Tenez, voyez-vous, mon cher ami, quand j'en serai là. Lisez.

LEDRU

Non; lisez vous-même, parce que moi, avec ma

▼ue basse, je ne lis à mon aise que dans l'imprimé.

FLORIVAL

Eh bien ! quand je dirai : « Nature, pardonnemoi cet aiïreux sacrifice, » c'est le moment où je suis sur le point de livrer ma fille pour sauver ma femme, ou ma femme pour sauver ma fille...

LEDRU

C'est cela. On est à son aise avec vous : vous avez de la chaleur; mais il y a des acteurs froids : quand ils ont dit ce qu'ils ont à dire, il n'y a que les gens de l'état qui applaudissent. C'est convenu, un grand éclat d'applaudissement, cli, cla, cla, le laisser mourir, et reprendre avec une nouvelle force, cla cla cla. Versez.

(// tend son verre à Florival.) FLORIVAL.

Quand je reparaîtrai dans mon beau costume...

LEDRU

Cri d'admiration. Ah! qu'il est beau! C'est entendu. Versez. (// tend son verre.) FLORIVAL.

Surtout n'oubliez pas de me redemander après la pièce. Je me ferai attendre, cela fait bien, afin d'avoir le temps de reparaître en robe de chambre, un mouchoir sur la bouche; c'est plus touchant. Soutenez bien les cris, reprenez-les s'ils s'interrompent.

LEDRU

El si c'est bien chaufl'é à la première représentation, à la seconde nous décochons la couronne et le petit quatrain. [Buvant.) A vos inclinations.

FLORrVAL.

Un quatrain ! J'en ai un très joli, que j'ai fait faire à Lyon quand je jouais au petit théâtre.

LEDRU

Aux Célestins.

FLORIVAL

Oui.

LEDRU

J'y ai travaillé.

FLORIVAL

n passera pour neuf à Paris. Ah ! mon ami, qu'il m'en coûte d'employer de pareils moyens !

LEDRU

Mais non, je ne suis pas trop cher.

FLORIVAL

Vous ne m'entendez pas. Je veux dire que cela répugne à ma délicatesse.

LEDRU

Que voulez-vous? Comme tous les autres se font applaudir, et comme quelques-uns font siffler les autres, il faut bien...

FLORIVAL

C'est un si mauvais genre que le mélodrame ; il tue son homme. Moi, j'étais né pour jouer la bonne comédie. Si vous m'aviez vu à Sens, dans le général français de la Veuve du Malabar !