LE CAPITAINE BELRONDE, ACTE I, SCÈNE VI

trois, jeunes, jolies, pleines de talents, sont animées pour moi de la plus sincère amitié; mais aimant avec ardeur, je veux être aimé de même. Je me déciderai pour celle en qui j'aurai découvert le plus d'âme et de sensibilité ; j e serai i nstruit aujourd'hui même. Oui, puisque j'ai commencé à me confier à toi, je peux te dire le secret du pavillon. C'est moi qui l'ai fait construire. {En montrant le pavillon sur la montagne.) Regarde. En dehors, c'est un petit temple grec entouré d'arbres; en dedans, c'est un boudoir, un cabinet d'études charmant, orné de glaces, de meubles précieux, de peintures galantes et sentimentales. Depuis quatre jours que je suis arrivé, tous les matins, avant que ces dames soient éveillées, je viens moimême presser et diriger les ouvriers. Tout sera terminé dans une heure, et je m'apprête à étudier avec soin l'impression que la vue de ce joli pavillon fera sur chacune d'elles. J'ai de la pénétration, de l'expérience. Je saurai lire dans le cœur de madame de Montclair, à travers sa gaieté, dans celui de Victorine, malgré sa froideur, dans celui de Rose, à travers son insouciance. Et celle qui daignera m'entendre!... Ah I mon neveu, que d'amour! qu'elle sera heureuse! Je retrouverai auprès d'elle tous les feux de la jeunesse.

CHARLES

Vous êtes un bien excellent homme, mon oncle; je ne conseillerais à personne de se faire votre rival auprès d'une de vos belles.

LE CAPITAINE

Ah! vraiment! qu'il m'en vienne des rivaux; je ne les crains pas. Toutefois, pour plus de sûreté, j'aime autant que ces dames soient dans mon château, loin des séductions de Paris et des fadeurs de nos jeunes étourdis ; car enfin hier j'ai eu cinquante ans. Il ne faut pas le dire.

CHARLES

Non, ne le disons pas, j'y avais pensé pourtant, et je voulais fêter votre anniversaire.

LE CAPITAINE

Ne t'avise pas de cela. Ne parlons pas d'âge, c'est de mauvais ton.

CHARLES

Mais après le mariage vous retournerez à Paris, et c'est un séjour aussi à craindre pour les maris que pour les garçons qui veulent se marier.

LE CAPITAINE

Oui, mais mon amour, mes prévenances, la vertu de ma femme...

CHARLES

C'est juste.

LE CAPITAINE

Tiens, voilà les deux jeunes filles. Vois comme Rose accourt et comme Victorine la suit à pas comptés. Eh ! vite, mes bouquets.

[Il va prendre deux des bouquets qu'il a déposés sur un banc de pierre au commencement de la scène.)