FIRME
C'est ainsi qu'amoureux et poète à vingt ans, Comme toi, je perdais et mes vers et mon temps : Avec l'âge, on guérit de cette maladie ; Mais on a dissipé la moitié de sa vie. Passe encor quand l'amour par l'hymen doit finir ! Mais aimer un objet qu'on ne peut obtenir ! Laure réunit tout, fortune, rang, jeunesse ; Ton grade et mon emploi, voilà notre richesse.
CHARLES
Mais n'est-ce pas un peu votre faute ? Pardon ! Des plus rares talents le ciel vous a fait don ;
MÉDIOCRE ET RAMPANT, ACTE I, SCÈNE II
Pour ce que vous valez, si vous vouliez paraître, A Laure j'aurais droit de prétendre peut-ôtre. Et vous seriez ministre au lieu d'être commis ! Je parle librement, vous me l'avez permis.
FIRMIN
Vraiment, qui t'entendrait me croirait un génie: Va, va, bien mieux quetoi, mon fils, je m'apprécie. Je n'ai quelque talent qu'à force de travaux, Et je sais ce qu'il faut savoir dans nos bureaux ; Mais combien ma science à mes yeux est petite. Quand par hasard je songe aux hommes de mérite Qui l'emportent sur moi de tant d'autres côtés, Et sont de la fortune encor plus maltraités ! Ainsi, pas tant d'orgueil.
CHARLES
Pas tant de modestie.
Quoi ! ne valez-vous pas mille fois, je vous prie, Dorival, votre chef, cet homme suffisant. Qui, de Tancien ministre assidu complaisant, Faisait tout, brouillait tout, disposait seul des places, Accumulait sur lui les pensions, les grâces. Et qui déjà, dit-on, est, je ne sais comment, Du ministre nouveau l'intime confident?
FIRMIN
Eh ! contre Dorival, pourquoi cette sortie?
Sa place, comme il faut, n'est-elle pas remplie ?
CHARLES
Oui, car fort à propos vous lui portez secours : Vous ne pouvez nier que, presque tous les jours, Vous faites les trois quarts au moins de son ouvrage.
FIRMIN
Mais réciproquement ainsi l'on se soulage ; Si je fais son ouvrage, il fait souvent le mien.
CHARLES
Justement, ainsi donc, pour que tout allât bien. Vous devriez avoir sa place, et lui la vôt-e.
FIRMIN
D'abord je ne voudrais rien aux dépens d'un autre, Puis j'ai mis mon bonheur dans mon obscurité.
CHARLES
Vous devez vos talents à la société.
FIRMIN
Dans mon petit emploi je m'acquitte envers elle.
CHARLES
Non ; si vous méritez une place plus belle, Vous devez faire tout afin d'y parvenir. Tant que vous avez eu l'orgueil de vous tenir, Sous votre ancien ministre, à cette place obscure, J'ai reconnu cette âme aussi noble que pure Qui ne sait pas plier au gré d'un protecteur. Mais Ariste, dit-on, est un homme d'honneur. Eh quoi ! voulez-vous donc, par trop de modestie, Laisser régner encor l'intrigue et l'ineptie? Ariste veut le bien ; de flatteurs obsédé, Par les honnêtes gens il faut qu'il soit aidé.
FIRMIN
Ainsi la passion à tes yeux exagère
Les torts de Dorival, les vertus de ton père :
Tu crois que Dorival a trop d'ambition
Et trop peu de talent : que cela soit, ou non. Qu'il fasse son ouvrage, ou qu'il le fasse faire. L'ouvrage est fait enfin, c'est le point nécessaire. Mais valût-il bien moins, vaudrais-je mieux d'ail-
[leurs ? .
Et les défauts d'autrui nous rendent-ils meilleurs? Jusqu'ici satisfait de ma modeste vie, La fortune jamais n'excita mon envie.
Changerai-je de plan, quand je suis déjà vieux ! Ma place est au-dessous de moi ; cela vaut mieux Que si j'étais moi-même au-dessous de ma place.
CHARLES
Faudrait-il donc qu'à Laure, ô ciel ! je renonçasse? Non ; le sort quelque jour saura nous rapprocher".
FIRMIN
Je le vois, de longtemps je ne puis t'empêcher Encor de te livrer à ces vaines chimères ; Au moins, sans écouter les conseils salutaires De ton meilleur ami, mou fils, n'entreprends rien. Adieu ; nous poursuivrons ailleurs cet entretien ; Car l'heure du travail, tout en causant, s'approche. Et peut-être on m'attend.
