ARISTE, LAROCHE, DORIVAL, FRIMIN, CHARLES, MADAME DORLIS, LAURE

LAROCHE

Madame, et vous Firmin, venez, unissons-nous.

MADAME DORLIS.

Pourquoi?

LAROCHE

Pour consoler Ariste en sa disgrâce.

LADRE

Que dit-il?

MADAME DORLIS.

Qu'est-ce donc ?

Il a perdu sa place.

LAURE

Grand Dieu!

DORIVAL

L'événement comme vous me surprend.

MADAME DORLIS.

J'étais loin de prévoir un malheur aussi grand.

CHARLES

Ainsi, sur cette terre injuste et corrompue, Le talent est proscrit, la vertu méconnue; L'honnête homme ne reste en place qu'un instant, Et du méchant lui seul le triomphe est constant.

ARISTE

Jeune homme, croyez-moi, le ciel est équitable, Le châtiment atteint tôt ou tard le coupable.

DORIVAL

Mais répondez; au moins de ce coup imprévu Connaît-on le sujet?

LAROCHE

Il n'est que trop connu ; Certain mémoire seul cause cette aventure.

FraMIN.

Un mémoire! celui dont vous faisiez lecture?

DORIVAL

Où l'on se permettait de donner des avis,

Des conseils, qui sans doute auront été mal pris.

Précisément.

DORIVAL

Eh bien ! avais-je tort de dire Qu'il est des vérités que l'on doit s'interdire!

ARISTE

A remplir mon devoir je n'hésite jamais;

Et de l'avoir rempli, quel qu'en soit le succès,

Je ne me repens pas.

DORIVAL

Beau sentiment, sans doute; Elle était belle aussi la place qu'il vous coûte.

LAROCHE

Et tout n'est pas fini. D'autres perdront la leur; On sait trop qu'un ministre est rarement l'auteur Des ouvrages nombreux qui de ses bureaux sortent.

DORIVAL

Eh bien?

LAROCHE

Dans celui-ci comme tous les mots portent...

FIRMIN

Expliquez-vous.

LAROCHE

On veut savoir absolument Celui qui s'est permis cet écrit véhément.

DORIVAL

La disgrâce d'Ariste alors pourrait l'atteindre?

LAROCHE

Mais, entre nous, on a tout sujet de le craindre.

DORIVAL

Eh! mais ce n'est pas moi.

FIRMIX.

Moi seul en suis l'auteur.

ARISTE

Qu'entends-je?

MADAME DORLIS.

Vous, Firmin !

FIRMIN

Moi, je m'en fais honneur.

LAROCHE

Là, que vous ai -je dit?

FIRMIN

De ce faible mémoire, Sans honte, à Dorival j'ai pu laisser la gloire; Je ne laisserai pas de même le danger : Ce danger, avec vous je dois le partager ; Tantôt j'ai pu me taire, à présent je me nomme.

CHARLES

Bien, mon père. Voilà parler en honnête homme; Et tant de modestie, avec tant de fierté. Voilà le vrai talent, voilà la probité. Allez, votre disgrâce, Ariste, est honorable ; Mon père n'a pu rien écrire de coupable ; Et Laure à ce revers peut devoir le bonheur. Pour son hymen alors n'écoutant que son cœur, Si l'heureux Charle un jour peut enfin y pré tendre...

MADAME DORLIS.

Charles! que dites-vous?

FIRMIN

Son cœur sensible et tondre Prend à votre malheur un si vif intérêt!

MÉDIOCRE ET RAMPANT, ACTE V, SCÈNE VIII

ARISTE

Ainsi chacun de vous a trahi son secret. Firmin, puisque c'est vous qui fîtes ce mémoire, Recueillez-en donc seul et le prix et la gloire. Il honore à la fois votre esprit, votre cœur, Et le gouvernement vous nomme ambassadeur. Je suis ministre encore, et je m'en félicite, Puisque je puis ainsi payer le vrai mérite.

MADAME DORUS

Que dit-il ?

DORIVAL

Qu'ai-je fait?

ARISTE, à Dorival.

Vous voilà donc connu, Homme fourbe en talent comme fourbe en vertu? Il m'a donc cru, le traître, à lui-même semblable!

LAROCHE

Comme il calomniait une action louable I Car enfin j'ai tout su par elle et par Michel. Cette femme pour qui d'un amour criminel Il vous croyait atteint! elle est infirme, âgée. Par les soins du ministre elle est déjà logée. Et pour qui ces secours secrets et généreux? Pour la fille d'Armand, ce marin si fameux. En secourant ainsi l'honorable indigence. Votre fils a payé la dette de la France.

ARISTE

De grâce, mes amis, gardez-moi le secret.

MADAME DORUS

Pourquoi?

ARISTE

Le publier, c'est détruire un bienfait,

(A Dorival.) Sortez. [Dorival sort confondu.)

LAROCHE, le voyant sortir.

Pauvre garçon ! Il me fait de la peine. Je l'avais bien prévu que je perdrais ma haine Dès que je le verrais déchu de sa grandeur.

FIRMIN

Bien! nous nous unirons pour calmer sa douleur.

LAROCHE

C'est dit; je me sens prêt à lui rendre service.

J'ai lu dans votre cœur, Charle; il est trop novice ^

Pour savoir déguiser un innocent amour.

Vos vœux, mon jeune ami, seront remplis un jour.

LAROCHE

Reconnaissez en lui l'auteur de la romance.

MADAME DORLIS,

Il se pourrait !

LAURE

Mon cœur me l'avait dit d'avance.

MADAME DORLIS.

Charles fera, je crois, un excellent époux.

ARISTE

Imitez votre père, et sa main est à vous.

Sur l'intrigant ainsi l'honnête homme l'emporte.

Qu'il en arrive, hélas, rarement de la sorte!

Qui mérite une place est loin de l'obtenir :

Et le sot, en rampant, est sûr de parvenir.