SCÈNE V

PAVARET, LASAUSSAYE.

PAVARET, d'un air composé.

Mille pardons de la peine que je vous cause.

LASAUSSAYE.

Ah I c'est donc vous qui m'avez fait prier, par une belle lettre, de passer ici.

PAVARET.

Moi-même.

LASAUSSAYE.

Eh bien ! voyons, que me voulez-vous?

PAVARET.

Il s'agit toujours de l'affaire pour laquelle j'ai élé vous chercher jusque chez le docteur Montrichard.

LASAUSSAYE.

Eh bien ! voyons, qu'avez-vous à me dire sur celte affaire?

PAVARET.

D'abord, que j'ai de fortes raisons de croire que l'homme avec qui vous m'avez vu tantôt est un fripon ?

Non, c'est un honnôte homme peut-être, et vous aussi sans doute.

PAVARET.

Je vous pardonne de douter de ma probité ; les apparences sont tellement contre moi... Mais n'importe, quelque humiliation que je doive recevoir, je n'en remplirai pas moins mon devoir. Oui, monsieur, autant vous m'avez vu ardent à soutenir les intérêts de ce jeune homme tant que je l'ai cru fondé en droit, autant vous m'allez voir ardent à vous défendre, à vous protéger. J'ai trop à cœur de rétablir aux yeux des habitants de Joigny une réputation dont, grâce au ciel, les gens de Rochefort n'ont jamais douté.

LASAUSSAYE.

Je veux bien le croire, mais enflti...

PAVARET.

J'ai de la finesse, une grande habitude des affaires; mais que peut tout l'esprit du monde contre des fripons qui vous trompent?

LASAUSSAYE.

Au fait, ce militaire, ce jeune homme...

PAVARET.

C'est une aventure fort extraordinaire, il m'a tout avoué. Il vient effectivement d'Amérique. Sur le vaisseau dans lequel il «'était embarqué se trouvait en mémo temps une jeune personne char-

mante; dans la traversée, elle raconte aux passagers son aventure; elle est la fille naturelle de Jérôme Dorval; elle a vingt-deux ans, elle se nomme Thérésina Dorval; enfin toute l'histoire que vous savez, car cette jeune personne est véritablement votre cousine.

LASAUSSAYE.

Ma cousine ! Après.

PAVARET.

Eh bien? monsieur, ce jeune homme débarque à Rochefort; il sait que, bien loin que vous soyez instruit du sexe du véritable héritier, vous ignorez même que cet enfant existe; une maladie, en apparence assez grave, retient la jeune personne à Rochefort; il vient me trouver, moi, homme à talent, sans vanité; il me présente sa cause sous l'aspect le plus honorable; il s'agit de faire reconnaître un véritable héritier : il me montre des papiers, des lettres originales (apparemment il avait eu l'art de les soustraire à l'héritière pendant le passage). Il faut partir sur-le-champ pour Joigny, me dit-il; il sentait que d'un moment à l'autre la ruse pouvait être découverte. Quel était son espoir? Peut-être de s'amuser, de rire à vos dépens : les jeunes gens sont si extravagants! peut-être de vous tirer quelque argent : les hommes sont si entreprenants quand il s'agit de leurs intérêts ! Honnête et simple comme je le suis, je m'enflamme d'un beau zèle; la gloire a tant d'appas pour moi !... Je pars, nous arrivons à Joigny. Vous avez été témoin de la scène désagréable à laquelle il m'a exposé devant vous chez le docteur Montrichard. Outré d'indignation, je le presse, je l'attaque avec cet accent du cœur qui n'appartient qu'cà nous autres orateurs; il s'attendrit, il se jette dans mes bras, il me fait les aveux que je viens de vous révéler; nous arrivons à la porte de cette auberge. Au moment où nous entrons, une berline à six chevaux s'arrête; une jeune dame élégante et svelte saute légèrement à terre; mon jeune homme la regarde, pousse un cri, s'enfuit. Je m'élance à sa poursuite, jel'atteins, je l'interroge; que m'apprend-il ? que cette jeune dame est la personne avec laquelle il a repassé en France, dont il a tiré ces renseignements, de l'absence de laquelle il voulait profiler; en un mot la fille naturelle et unique de Jérôme Dorval, votre oncle, et par conséquent son unique héritière.

LASAUSSAYE.

Ah ! mon Dieu !

PAVARET.

Étonné, confondu, je ne peux cependant m'empêcher d'admirer la Providence, qui ne permet pas qu'une mauvaise action s'accomplisse; de la remercier de m'avoir arrêté sur les bords du précipice; et soudain, inspiré par ma conscience, je m'empresse de vous avertir; trop heureux si par ces éclaircissements je parviens à réparer le tort involontaire que j'ai pu vous causer, et si j'épargne