SCENE I
GAULARD, GEORGES, FANCHETTE, LAMBERT, MADAME DUPRÉ, JEAiN, JEROME.
(Jérôme est debout près de la toile de la lanterne magique, une baguette à la main : les autres sont rangés en demicercle autour de la lanterne magique.)
JÉRÔME
Le diable boiteux enlevait le toit des maisons ; sans avoir sa puissance, nous nous servons d'un procédé à peu près semblable. {On voit sur la toile une grande maison à cinq étages.) Voyez-VOUS cette grande et haute maison située dans le quartier le plus fréquenté de Paris, et qui renferme à elle seule plus d'habitants que certains villages de France; à l'entresol, maison de prêt; au premier, maison de jeu; au second, d'ua côté, un procureur, de l'autre, un avocat; au troisième, une diseuse de bonne aventure et le père noble
LES PROVINCIAUX A PARIS, ACTE II, SCÈNE I
d'un théâtre des boulevards; au quatrième, un peintre en portraits et un journaliste; au cinquième, des Savoyards et des domestiques. Le mur de devant va disparaître, et vous laissera voir successivement ce qui se passe dans chaque appartement, dans chaque chambre, à chaque étage.
GAULARD
Ahl mon Dieu! c'est l'arche de Noé que cette maison-là.
JÉRÔME
Voilà la maison de prêt. [La toile change, et représente la maison de prêt.) Voyez ce magasin bizarre; des diamants, des chemises, des couverts d'argent, une mauvaise armoire, un vieil habit galonné, des montres, des tableaux enfumés, le jupon de la grisette près des dentelles de la femme en équipage; voyez avec quelle arrogance ces commis-priseurs écoutent, accueillent, éconduisent cette file de soixante à quatre-vingts personnes qui attendent chacun leur tour pour emprunter douze francs, six francs, un écu; voyez avec quelle politesse la maîtresse de la maison a fait asseoir cette femme élégante qui dépose pour vingt-cinq mille francs de diamants ; voyez ce porteur d'eau qui apporte sa montre d'argent pour aller boire; ce freluquet qui apporte le portrait de sa maîtresse pour savoir ce qu'en vaut l'entourage; voyez entre cet entresol et le premier où l'on joue quelle perpétuelle correspondance! C'est ainsi que se rapprochent tous ceux qui ont besoin les uns des autres, que les huissiers se logent près des procureurs, les apothicaires près des médecins, les marchands de vin près des cochers de fiacre; pourquoi faut-il que toutes les rues soient favorables aux maisons de prêt.'
GAULARD
C'est vrai ça, au moins; j'ai compté dix lombards de la diligence ici.
JÉRÔME
L'un vient de perdre son dernier écu, et il va mettre sa boîte d'or en gage pour suivre sa martingale ; l'autre vient de gagner un paroli, et il va retirer sa bague montée en rubis; voyez quelle importance dans sa tournure, quel mépris pour ceux qui n'ont pas eu l'esprit de deviner la bonne couleur. Transportez-vous dans les salons de la maison de jeu. {La toile change et représente la maison de jeu.) Ici la roulette, là le trente-un, là le pair et l'impair, aimables inventions du diable : celui qui s'est sauvé à une table, va se perdre à l'autre; personne n'échappe. Il n'y a pas d'enseigne à cette maison, mais hélas! elle n'est que trop connue. Un coup d'œil à ces honnêtes gens qui gagnent trente-sixfrancspar jour, pour siéger deux heures dans un tripot, répéter cinquante fois d'une voix claire : Faites votre jeu, le jeu est fait. Suivez les joueurs, voyez avec quelle adresse ce curieux sait s'approprier cet écu oublié par ce joueur trop distrait, et qui en trois coups s'est quintuplé; vive
la présence d'esprit de l'un et le défaut de mémoire de l'autre. Voyez avec quelle nonchalance et quel orgueil ce millionnaire perd ses billets de caisse et ses rouleaux; voyez avec quelle fureur ce commis aux barrières voit partir son dernier écu.
GAULARD
Eh mais! attendez donc, c'est un paysan qni est là, près du banquier, tirant à chaque coup une pièce de cent sous de sa bourse de cuir.
JÉRÔME
Il était venu payer ses fermages à son propriétaire, et tandis qu'il perd son argent à Paris, sa fille lit des romans, sa femme remarque que le garçon de charrue est un joli garçon; c'est comme la procureuse avec le maître clerc, et voilà comme l'air de la grande ville gagne la campagne, et comme la corruption du centre s'étend jusqu'aux extrémités; les amateurs trouveront des roulettes à cinq sous dans les faubourgs.
FANCHETTE
Georges, mon frère, ne va pas dans ces maisons-là, je t'en prie.
GEORGES
Fi donc! ma sœur.
JÉRÔME
Nous montons au second, et nous voilà dans l'étude du procureur. {La toile représente d'un celé Vappartement de l'avocat, de l'autre celui du procureur.) Jadis c'était la brillante jeunesse de Paris qui composait la cléricature ; aujourd'hui ce sont de vieux recors. Un seul jeune homme est mis là par ses parents, et tandis que ses vieux compagnons s'évertuent à grossoyer, il achève une pièce en mauvais vaudevilles pour un petit théâtre, et, par mégarde, il vient d'écrire son dernier calembour sur une feuille de papier timbré.
GAULARD
Et que dira le procureur quand il verra cette nouvelle manière d'exploit?
JÉRÔME
Que fait le procureur, tandis qu'on barbouille à son profit dans son étude? Le voilà qui joue à la bouillotte chez son voisin l'avocat. Celui-ci vient de faire fermer sa porte au client pour lequel il doit plaider le lendemain, et il passera à jouer une bonne partie de la nuit. C'est égal, il n'en parlera pas moins trois heures le lendemain à l'audience, sans s'arrêter; et les clercs et les vendeuses de journaux du palais ne l'en traiteront pas moins de nouveau Uémosthène. Voyez le médecin et le notaire qui oublient leurs affaires et leurs malades pour aller jouer chez l'avocat. Chez l'un on dit aux clients que monsieur est à un inventaire.
GAULARD
Et les malades sont peut-être trop heureux qu'on ne trouve pas l'autre chez lui.
{La toile change et représente' d'un côté l'appartement de la
tireuse de cartes, et, de l'autre, celui du comédien.)
LES PROVINCIAUX A PARIS, ACTE II, SCÈNE I
JKRÔME.
Quelle foule de femmes chez celle sorcière au Iroisiôme, el la rusée qui a un coffre-forl, s'est bien gardée de renonc»'r à son galetas, à ses chaises de paille, à sa table vermoulue. C'esl le fai*d de sa boutique : avec de beaux meubles elle perdrait son crédit. Voyez ces deux femmes dans la douleur. Quelle affectation dans celle-ci! quelle vérité dans celle-là, l'une est inquiète de fa santé de son mari; l'autre est inquiète de son petit carlin, qui a une indigestion de pralines. Voyez celte femme avec des besicles, la démarche libre, le regard assuré, négligée et presque malpropre dans sa parure. C'est une fomme homme de lettres, elle fait des livres, elle est hardie, tranchante, romanesque, athée, et tremble devant une tireuse de cartes.
FAXCHETTE.
Et que fait donc cet homme qui parle tout seul et qui roule des yeux comme un possédé dans la chambre voisine?
JÉRÔME
C'est le comédien des boulevards, qui cherche une inflexion de voix bien paternelle pour une tragédie en pantomime dialoguée; depuis six mois on en doit donner incessamment la première représentation. Vous pourrez voir, par vos yeux, tous les divers gouvernements dramatiques de la grande ville. Ici on danse, on chante, on parle; là on ne parle pas, on ne chante pas, on danse et on gesticule; ici on chante en déclamant, là on déclame en chantant, là on chante en hurlant ; tous se nuisent, tous se détestent, tous s'embrassent. Parlez-moi de cette troupe de marionnettes en bois qu'on fait mouvoir avec des fils. Là, point de cabales, point de maladies réelles ou supposées, point de caprices aux dames, |>oint de maîtresses aux amoureux, point de café pour les pères nobles, point de coteries de famille; vous n'êles pas obligé d'engager le père, la mère, l'oncle et la petite sœur pour avoir le mari et la femme.
{La toile change el représente la chambre du joumalUle et celle du peintre en portraits.) FAXCHETTE.
En voilà un qui écrit bien rapidement là-haut dans son cabinet.
JÉRÔME
C'est un journaliste qui fait l'extrait d'une pièce nouvelle. C'est lui qui a inventé et qui répète tous les matins cette phrase si agréable à l'amourpropre : « Dire que cette pièce a été jouée par les premiers acteurs de ce théâtre , c'est dire qu'elle a été jouée avec cet ensemble qui commande l'admiration. » Quelle tâche il a entreprise en voulant faire l'éloge de tous les gens de lettres de Paris! On en compte six mille six cent soixantetrois.
GAULARD
Ah! mon Dieu! mais c'est une armée!
JÉRÔME
Celui-ci a fait dix romans, celui-là une charade, celui-là un opéra, celui-là un almanach; poètes épiques, poètes lyriques, poètes comiques, vaudevillistes, madrigalisles, épigrammatistes ; poètes de devises, poètes de fêtes el de bouquets, poètes de pont-neuf el des faubourgs; ceux-ci mettent de la poésie dans leur prose, ceux-là mettent de la prose dans leurs vers : et chacun a son lycée, son musée, où il est un grand homme.
GAUI.ARD.
Eh bien! tant mieux si cela les amuse.
JÉRÔME
Voyez ces peintres qui jouent à la mouche pour savoir qui paiera la collation, qui trichent, qui rient, qui se racontent les prétentions de leurs modèles; la vertu de cette jeune femme qui fait faire une copie du portrait qu'elle destine à son mari; la jeunesse de cette vieille qiii se fait peindre sans fichu. Mais en voilà assez sur cette maison. Regardez seulement, en passant, ces domestiques et ces servantes rassemblés autour de la cheminée d'une cuisine, pour s'égayer aux dépens de leui*s maîtres, et se révéler les secrets des familles. La maison disparait et fait place au jardin du Palais- Royal. {La toile représente le jardin du Palais-Royal.)
GAULARD
Ah! c'est surtout ce que je suis curieux de voir.
GEORGES
On nous en a tant parlé.
JÉRÔME
Voyez ces boutiques, ces cafés, ces salles de vente; ces larges enseignes en lettres d'or, barrant les arcades; ces affiches bleues, rouges, jaunes, tapissant les murs; ces cadres de miniatures sur la porte des allées, la grand'mère en robe à plis près de sa fille en polonaise, près de sa petite-fille en tunique, qui porte son petit garçon en mameluck; la perruque à trois marteaux de quatrevingt-six, près de la grosse catogan de quatrevingt-neuf, de la Titus de l'an sept, des favoris et du pet-en-l'air de l'an dix; ces Italiens aux regards vifs, cet Allemand à la cocarde noire, cet Anglais à l'œil observateur; ce gros financier, ce pâle rentier, ce Turc à la grande culotte, ces politiques qui se chauffent au soleil, ce petit bossu si plein d'esprit, ce joli homme si imbécile : a-t-on menti quand on dit que Paris était le rendez-vous de l'univers, et que ce jardin était le rendez-vous de tout Paris?
FAXCHETTE.
Quelle foule, bon Dieu ! c'est comme chez nous, à la sortie de vêpres.
JÉRÔME
Voyez ces bonnes d'enfants laissant jouer imprudemment les petites filles, pour causer avec les laquais, leurs amants. Voyez cet homme dont l'habit est un peu mûr, c'est un dîneur en ville. Jadis leur costume était connu : habit noir, bas
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de soie blancs, habiles à éviter les ruisseaux; ils découpent, ils dévorent, et paient leur écot en compliments et en couplets d'emprunts. On dit même que, depuis quelque temps, quelques-uns ont trouvé le moyen de diner une bonne partie de la journée, en partant à une heure du faubourg Saint-Marceau, descendant à deux heures au Marais, gagnant à trois heures la rue Saint-Denis, à quatre heures la rue Saint-Honoré, et finissant à six heures à la Chaussée-d'Antin.
GAULARD
Jarni! voilà des gens d'un furieux appétit.
JÉKÔME.
Remarquez ce marchand qui vous mesure du drap avec un mètre que le tourneur a fait trop court, par distraction. Pourquoi faut-il que dans tous les états les honnêtes gens fassent exception? et cependant il paye ses lettres de change à l'échéance. C'est ainsi qu'on se fait une vertu d'état, que la cuisinière ne vole pas dans un secrétaire, mais fait danser l'anse du panier; que celui-ci paye ses dettes, et triche au jeu; que celui-là se met à couvert à l'aide d'un prête-nom ; et que depuis le plus austère honnête homme, les consciences vont toujours en s'élargissant, jusqu'à celle du voleur de grand chemin, qui a aussi ses scrupules. Voici l'heure de la bourse. Si vous étiez dans les rues voisines, vous verriez cette file de carrosses, de fiacres, de cabriolets, de gens à pied. Depuis six heures du matin, ces agents de change et ces courtiers ont fait les quatre coins de Paris, le calepin barbouillé de notes sur Hambourg, sur Londres, sur Cadix, les poches pleines d'échantillons de sucre, de café, de riz, de cacao.
GAULARD
Ce sont des boutiques ambulantes que ces gens-là.
JÉRÔME
Les voyez-vous aller et venir, s'interroger d'un air inquiet. Plus loin sont les profanes, les petits agioteurs qui exercent sans patentes. Ceux-là vont à pied, et sont plus actifs que ies chevaux de leurs confrères. Ils vendent, achètent, et revendent des maisons, des terres, des contrats, donnent de l'argent pour du papier; plus souvent du papier pour de l'argent. Six heures sonnent, les voilà chez les restaurateurs. Il y a dans les quartiers les plus riches des misères qui font saigner le cœur, et celui-ci ne s'en doute pas, qui va mourir d'indigestion. Comment concevoir qu'on puisse mourir de faim, quand on choisit sur une carte de restaurateur composée de soixante et dix-huit articles?
FANCIIETTE.
Ce jardin est vraiment curieux; vous m'y mènerez, n'est-ce pas, mon père?
LAMBERT
Les honnêtes femmes, mademoiselle, osent à peine le traverser rapidement en plein jour, et jamais seules encore.
FANCHETTE
Qu'est-ce que vous dites donc? J'y aperçois des femmes très bien mises qui se promènent.
LAMBERT
Que de choses oubliées! que d'autres seulement indiquées! que d'autres sur lesquelles il faut se taire!
JÉRÔME
Ici, grand changement de décoration. Nous voilà sur le quai Saint-Bernard. {La toile représente le quai Saint-Bernard.) Voyez quelle activité parmi ce peuple et sur la rivière; voyez ces forêts entières flottant sur l'eau, ces bateaux de vin, de blé, ces productions de tous les départements qui viennent s'engloutir dans la capitale : voyez sur les deux rives ces charlatans, les uns à pied qui vendent la pierre à détacher, les autres en cabriolet qui vendent le vulnéraire; voyez ces cafés pour le peuple, ces guinguettes où l'on danse. Voyez la grosse marchande de fruits près de la maigre et sèche couturière, le frêle perruquier près du robuste portefaix; entendez-les raisonner sur la politique. Voyez le coche d'Auxerre qui approche avec les nourrices et les marchands de vin; voyez sur le tillac ce jeune provincial à la mine éventée qui mesure de loin les tours de Notre-Dame, et voyez les fripons qui l'attendent sur le rivage. Nous voici au chapitre des pièges tendus par les intrigants aux nouveaux débarqués.
JEAN
Madame, voilà ce monsieur dont la voiture a renversé l'autre tantôt.
M. Dorval?
LAMBERT, à part.
Voilà un homme qui arrive précisément à son chapitre.
GAULARD
Eh! vite, vite, bonhomme, serrez votre lanterne magique, votre panorama.
FAN'CHETTE
Eh! pourquoi donc cela, mon père? c'est si divertissant.
GAULARD
Fi donc! nous occuper d'une lanterne magique devant un homme qui a une voiture, qui parle aux ministres, qui peut donner de l'avancement à votre frère, et un mari àvous, peut-être, ma fille?
GEORGES
Mon père a raison, il y a de quoi se faire moquer.
FANCHETTE
Ah ! le voilà.
