SCENE I MADAME FLORIDOR, FLORIDOR

FLORIDOR

Mais, madame Floridor...

MADAME FLORIDOR

Mais, iriODsieur Floridor...

FLORIDOR

Pour une femme qui, pendant vingt ans de sa vie, a joué les amoureuses et les ingénuités, c'est avoir l'humeur bien revéche et bien acariâtre.

MADAME FLORIDOR

Pour un homme qui, pendant trente aus, a joué les valets et les intrigants, c'est être bien crédule, bien faible et bien complaisant.

FLORIDOR

Tiens, ma bonne amie, tu fais tout ce que tu peux pour paraître méchante; mais au fond tu es ane bonne femme.

MADAME FLORIDOR

C'est vous qui , bien évidemment , êtes un bon homme et un très bon homme : vous avez fait de belle besogne pendant les quinze jours que je viens de passer à la campagne I j'arrive, et il n'est question d'autre chose dans toute la ville de Senlis. Gomment, monsieur Floridor, vous qui êtes aimé, considéré, reçu dans les meilleures maisons, qui menez au sein du plus heureux ménage une vie exemplaire , qui jouissez honorablement d'une fortune acqufse par l'exercice de votre art, recevoir, accueillir un petit libertin, un petit mauvais sujet qui s'est rendu coupable d'un enlèvement! car, vous en direz tout ce que vous voudrez , c'est

un enlèvement. Dans les drames et les comédies que nous avons joués tous les deux autrefois, c'est fort bien; mais hors de la scène, c'est fort mal : et, pour comble de scandale, loger chez vous la victime intéressante, une petite folle, une petite inconséquente, pour ne pas dire quelque chose de pis! car enl*" ' ne fille qui abandonne ses parents, pour si. i ravisseur, ne mérite-t-elle

pas?... Vous avei-.^ison, je suis bonne, douce, indulgente; mais sur mon âme, il y a là de quoi révolter, et cela me révolte.

Mais, d'abord, ma femme, il n'y a pas d'enlèvement dans tout ceci : la jeune personne est arrivée toute seule par la diligence; le jeune homme est venu de son côté à pied et son petit bagage sur son dos. J'étais à la répétition, à donner les traditions du baron d'Albikrac à cette troupe de comédiens qui est venue pour la foire : on vient me dire qu'une jeune demoiselle demande à parler à son cousin le comédien. Vous savez que, quoique je ne joue plus la comédie, je ne suis connu que sous ce nom-là dans la famille et dans la .ville. Je vois une petite personne dune mine assez éveillée, mais, les yeux baissés, rougissant, hésitant, et, d'une voix tremblante, me disant qu'elle est enchantée de faire ma connaissance; qu'Auguste et elle n'ont plus de ressource qu'en moi; qu'Auguste doit arriver le lendemain; qu'il faut que je les marie malgré leurs parents, et qu'en attendant il faut que je les cache tous les deux chez moi; que j'ai la réputation d'un galant homme, et que ma physionomie ne dément pas la bonne opinion qu'elle avait de moi. Comment diable voulez- vous qu'on résiste , madame Floridor? Après les avoir bien grondés, j'ai envoyé le petit cousin à l'auberge, où, à la vérité, je paye tous les repas qu'il ne prend pas chez moi; et

LE VIEUX COMÉDIEN, SCÈNE IF

j'ai gardé à la maison la petite cousine, que vous trouverez en effet très intéressante. En bonne conscience, pouvais-je fermer ma porte à deux parents, et deux parents très proches? puisqu'Auguste est fils de M. Dumont de Morinville, mon cousin, l'aigle du barreau de Brive-la-Gaillarde, et que Lise est fille de M. Dumont de Florangeac, son frère, le médecin le plus actif de tout le Limousin.

MADAME FLORIDOU.

Et c'est précisément parce qu'ils sont vos parents que vous deviez être sévère, intraitable, inflexible, d'abord pour les bonnes mœurs, et ensuite pour la rancune que vous devez garder à toute votre famille. Lorsqu'il y a quarante ans, entraîné par votre talent (car vous aviez un vrai talent, monsieur Floridor), vous vous livrâtes à la comédie, comment se conduisit avec vous toute cette famille"? à l'exception, cependant, de votre frère l'armateur, à qui je rends justice. On vous accabla d'affronts, de mauvais traitements, de persécutions; les procès, les chicanes, les lettres de cachet qu'on eut le crédit d'obtenir; les tentatives pour vous faire déshériter par votre père ; les cabales pour vous faire siffler : voilà les exploits de vos chers parents, qui vous maudissaient, qui refusaient constamment de vous voir. Et quels étaient les plus acharnés après vous? Ce M. Morinville, l'avocat, et ce M. Florangeac, le médecin, que je ne connais pas, que je n'ai jamais vus et que j'espère bien ne voir jamais. Depuis, vous avez fait fortune; vous avez quitté la comédie : point de démarches qu'ils n'aient tentées pour se réconcilier avec vous. Vous avez eu la fierté de ne vouloir rien entendre; c'est bien. Quand je suis pauvre, vous me reniez : quand je suis riche, vous me recherchez. Fi donc! il faut du caractère; vous en avez eu jusqu'ici ; pourquoi donc en manquez-vous aujourd'hui, monsieur Floridor?'

FLORIDOR

C'est qu'ils se conduisent précisément avec ces pauvres jeunes gens comme ils se sont conduits avec moi. Auguste et Lise s'aiment depuis leur enfance; leurs pères, qui ne sont pas riches, se sont brouillés pour les limites d'un pré; depuis ce temps-là, le médecin dit dans toutes les sociétés que son frère l'avocat est un chicaneur : l'avocat prétend que son frère le médecin a tué plus de malades qu'il n'a ruiné de clients. Les mauvais procédés, cela se pardonne; mais les mauvais propos, cela ne s'oublie pas. Les voilà donc irréconciliables : les pauvres enfants en souffrent, comme j'aurais souffert, dans le temps, de leur inimitié, si j'avais eu besoin d'eux.

MADAME FLORIDOR

Et VOUS voiliez vous mêler de tout cela? Laissez tous ces mauvais parents se disputer entre eux. Les enfants ne valent pas mieux que les pères, je le

parierais. Nous ne nous disputons pas, nous autres : nous nous sommes adorés, tant que nous avons été jeunes; nous nous aimons depuis que nous ne le sommes plus. Voulez-vous conserver la paix dans notre ménage? renvoyez-moi bien vite, comme ils sont venus, ce petit vaurien et cette petite étourdie. Quelques louis dans la poche aux enfants ; une bonne lettre d'avis, bien sèche et bien piquante aux parents, où vous leur ferez sentir qu'il y a moins de mal à jouer la comédie qu'à laisser échapper ses enfants de chez soi.

FLORIDOR

Allons, pour avoir la paix... Tu sais bien que je fais toujours ce que tu veux; mais charge-loi de leur annoncer leur départ, je n'en aurais pas le courage.

MADAME FLORIDOR

Oh bien! je l'aurai, moi; laisse-moi faire. Beaucoup d'honnêteté, beaucoup de politesse, mais ferme et sévère ; tu vas voir.

FLORIDOR

Tiens, justement, voilà Lise.