SCENE VI L'ABBESSE, BELFORT

l'abbesse.

Mais en vérité, ma sœur, plus je vous examine, et plus je me persuade que madame votre abbesse a voulu me ménager une surprise agréable.

BELFORT

Comment donc cela, madame?

l'abbesse.

C'est que vous ne ressemblez pas du tout au portrait qu'elle m'a fait de vous dans sa lettre.

Est-il possible?

l'abbesse.

Vous pouvez en juger vous-même : j'ai sa lettre sur moi, écoutez {Elle Ht.) « L'homme propose et « Dieu dispose, ma chère sœur : une de nos no- « vices, sœur Séraphine, vient d'essuyer une <» longue et terrible maladie, à la suite de laquelle « il lui est resté une toux sèche et fréquente. « {Ici Belfon tousse.) On dit l'air de votre pays « extrêmement bon pour les convalescentes, je « prendrai donc la liberté de vous l'envoyer pour « trois ou quatre mois; c'est une fille sage, mo- « deste; elle n'est ni de la première jeunesse ni « de la première beauté... » Je vous demande, ma sœur, si cela peut vous convenir.

BELFORT

Ah, madame...

l'abbesse.

Je vous trouve fort bien, pour une malade surtout.

BELFORT

Vous avez bien de la bonté, madame.

l\\bbksse, continuant dfl tire.

« Mais elle possède au plus haut degré de per- « fection, tous ces petits talents innocents qui « nous aident à passer le temps et à nous préser- « ver de la tentation. Personne ne sait mieux, « par exemple, chanter des noëls et des can- " tiques, découper des agnus, faire des confitures << et des bonbonnières, apprendre à parler aux « perroquets. »

BELFORT

Ah! madame, je suis bien loin d'être aussi savante que vous pourriez le présumer.

Ah! de la modestie, ma sœur : allons ne vous faites pas prier; il faudra nous chanter, à déjeuner, un de ces cantiques que vous chaulez si bien.

BELFORT

Ah I madame, oubliez-vous que ma poitrine?... {Il tomse.} Cette malheureuse maladie m'a fait perdre toute ma voix.