ACTE II, SCENE I

C'étaient de vrais tonneaux percés.

Et ces pauvres diables qui sont en presse sous cette grosse montagne?

BELPHÉGOR

Am : Si dans le mal qui me possède.

C'est une clique téméraire D'auteurs, grands ennemis du grec; Des modernes qui, sans respect, Se sont élevés contre Homère (1).

ARLEQUIN

Vous recevrez en peu de tems Un café plein de ces Titans.

BELPHÉGOR

Air : Je ne veux point troubler votre ignorance.

Tourne les yeux sur cette onde fatale.

Reconnois-tu cet honnête habitant?

ARLEQUIN

A son maintien, je le prends pour Tantale.

BELPHÉGOR

Ce n'est plus lui, c'est un fameux traitant.

(1) L'auteur fait ici allusion à la querelle qui s'éleva entre Houdart de La Motte et M",c Dacier. Dans la préface de son abrégé ou plutôt de sa parodie de Y Iliade d'Homère, La Motte s'était permis de juger assez sévèrement le prince des poètes. Mme Dacier releva avec une certaine vivacité cette critique dans son traité des Causes de la corruption du goût, et le monde savant se divisa alors en deux camps. D'un côté, on vit entre autres l'abbé Terrasson, de l'Académie des sciences, et le P. Hardouin, de la Compagnie de Jésus, prendre le parti de La Motte ; mais, d'autre part, Mm0 Dacier, qui d'ailleurs n'avait pas besoin d'être soutenue, se voyait particulièrement appuyée par Gacon, le poëte sans fard, et par l'académicien Fourmont, professeur au Collège de France. Houdart de La Motte fut vaincu dans cette lutte, mais on doit reconnaître qu'il succomba avec esprit.

21 i ARLEQUIN TRAITANT.

ARLEQUIN

Un traitant! Ciel! qu'a-t-il donc fait?

BELPHÉGOR

Demande-le lui.

ARLEQUIN

Air : Perroquet mignon.

Traitant, mon garçon, Dis-moi sans façon Pour quel sujet te punit-on De cette manière?

J'ai calculé, J'ai doublé, J'ai triplé.

J'ai volé, En faisant ma carrière, De même que toi, Le peuple et le roi.

ARLEQUIN

Air : Comme un coucou que l'amour 'presse. Que je te plains, mon cher confrère!

Hélas! je voudrois te sauver.

BELPHÉGOR

Vraiment, l'ami, tu vas le faire ;

C'est toi qui dois le relever, (n tiraille Arlequin.)

ARLEQUIN

Miséricorde! Mais, mais, attendez donc...

BELPHÉGOR

Ta résistance est vaine.

ARLEQUIN

Et quand me relèvera-t-on, moi ?

BELPHÉGOR

Air : Je ne suis né ni roi, ni prince. Lorsque dans ces lieux quelque diable Nous amènera ton semblable.