LES MÊMES, MADAME MÉNARD
LE PRÉSIDENT
(Allant au-devant d'elle.) Entrez donc un instant, Madame Ménard...
(Au garde.) C'est bien vous pouvez vous retirer. Attendez dans le corridor...
(Le garde se relire. A Mme Me'nard qui le regarde fixement.)
Vous me reconnaissez ?
MADAME .MÉNARD (Méfiante.)
Pour sur... Voila trois jours que je ne vois que vous!...
LE PRÉSIDENT
je ne vous retiendrai plus bien longtemps. Vous devez avoir hâte de sortir d'ici.
(Un temps.) Où allez-vous aller en sortant d'ici ?
212 L'Acquittée
MADAME MÉNARD
Je vais retourner chez moi.
LE PRÉSIDENT
Où ça ?
MADAME MÉNARD
Là-bas... à Poitiers !
LE PRÉSIDENT
Vous avez de la famille ?
MADAME MÉNARD
Non, je suis seule...
LE PRÉSIDENT
Est-ce que vous allez chercher à vous replacer ?
MADAME MÉNARD
Bien sûr... Je ne suis pas riche...
LE PRÉSIDENT
(La regardant bien en face.) Dans une place où il n'y aura pas d'enfants cette fois !
MADAME MÉNARD
(Sans un tressaillement.) . Pourquoi?
LE PRÉSIDENT
Dame, ça vaudrait mieux t
MADAME MÉNARD
(Se redressant.) Je suis innocente î
L'Acquittée 2 1 î
(Souriant. )5 Vous êtes acquittée.
MADAME MÉNARD
(Répétant avec force.) Je suis innocente!
LE PRÉSIDENT
Je le souhaite pour vous !
(Un temps.)
MADAME MÉNARD
Est-ce que je peux m'en aller maintenant?
LE PRÉSIDENT
Non... attendez une minute...
MADAME MÉNARD
Alors, je vous demanderai la permission de m asseoir. Ces émotions m'ont beaucoup fatiguée... ^ (Elle s'assied.)
LE PRÉSIDENT
C'est un simple renseignement que je voudrais vous demander...
(Il feint de chercher quelque chose sur sa table.)
Où diable ai-je mis ma serviette?
(U va à la table où le Docteur, tout en ayant 1 aird ecrire.examineattentivement Mme Menard. Au Docteur, à voix base.)
214 L'Acquittée
Eh bien !
(Même jeu.) fe ne m'étais pas trompé!
LE PRÉSIDENT
Ah!
LE DOCTEUR
C'est tout à fait le même type de femme... J'en ai l'impression... mais je ne suis pas certain, bien entendu !
LE PRÉSIDENT
Faut-il la laisser aller maintenant?
LE DOCTEUR
Continuez à la retenir... J'ai besoin de l'étudier encore... et laissez-moi faire...
LE PRÉSIDENT
Faire quoi ?
LE DOCTEUR
Vous verrez 1 (Tout ce dialogue à voix basse et très rapide.)
LE PRÉSIDENT
Soit...
(Retournant à sa table, à Mme Ménard.)
Je pense que vous n'allez pas quitter la ville sans remercier votre avocat. . . 11 vous a bien défendue, hein ?
L'Acquittée 215
MADAME MÉNARD
Bien sûr...
LE PRÉSIDENT
Car, sans lui, vous savez... Il y a des choses dans votre dossier... Je le connais bien votre dossier. . .
(Il ouvre le dossier que Roblot lui a rapporté.)
Enfin, je ne veux pas rentrer dans la discussion de l'affaire... mais avec un autre jury, ça pouvait tourner mal pour vous...
MADAME MÉNARD
Pourquoi me dites vous ça ? |e vois bien votrejeu ! , . .C'est pour me questionner encore. . , me faire souffrir?... c'est une honte! oui, une honte:...
(Se levant, et avec un accent de profonde sincérité et de grande douleur.)
Au lieu de me demander pardon de toutes les misères, de toutes les tortures que j'ai endurées, pendant ces quatre mois... Quatre mois de prison que j'ai fait, là, pour rien... parce que la justice s'était trompée !... Ah ! la justice, elle ne sert qu'à martyriser une pauvre femme qui est innocente.
(Criant avec énergie.) Car je suis innocente, vous entendez, Monsieur le luge, je suis innocente! je le crierai ;usqu'à mon dernier souffle... fe suis innocente! je suis...
V>ctcur qui, pendant ccttç
2i6 L'Acquittée
scène, sans qu'elle le remarque, s'est levé', s'est glissé derrière elle, se dresse devant elle soudain et la fixe dans les yeux en la prenant brusquement par les poignets.)
MADAME MÉNARD (Poussant un cri.) Ah!
(Puis elle reste immobile, comme pe'trifiée.)
LE PRÉSIDENT
(Voulant protester.) Qu'est-ce que vous faites?
LE DOCTEUR
Regardez-la !
LE PRÉSIDENT
(La regardant.) Elle est endormie.
LE DOCTEUR
Complètement!... ]t ne pensais pas réussir si facilement.
LE PRÉSIDENT
Endormie aussi rapidement I... Voilà ce qui me surprend.
(11 la regarde plus attentivement.) •Elle ne bouge plus!...
LE DOCTEUR
Elle resterait comme ça pendant des heures,
LE PRÉSIDENT
Etes-vous absolument certain qu'elle ne simule pas?
L'Acquittée 217
LE DOCTEUR
Quel intérêt aurait-elle à simuler ?. . .
LE PRKSIDENT
je ne dis pas, mais enfin...
LE DOCTEUR (Prenant une épingle au revers de son veston et la piquant à la main.)
Voyez, je la pique jusqu'au sang... elle ne réagit pas...
LE PRÉSIDENT
C'est vrai!...
(Un temps.) Vous allez la réveiller?
LE DOCTEUR
Si vous voulez... mais
(Regardant autour de lui.) Ne pourrait-on pas profiter de l'occasion pour. . .
LE PRÉSIDENT
Pour?...
LE DOCTEUR Onsistant sur les mots.) Pour savoir.
Evidemment... mais...
(Il regarde à son tour, autour de lui.) LE DOCTEUR
Puisque nous sommes seuls...
2i8 U Acquittée
LE PRÉSIDENT
Attendez que j'aille voir...
(11 va ouvrir une porte au fond.) Il n'y a personne dans le couloir.
(11 la referme au verrou.) Et ici!...
(11 va à droite et ferme également cette porte au verrou.)
LE DOCTEUR (Allant à droite.) Il faut fermer aussi celle-là...
(11 va à la porte gauche et la ferme.) C'est fait?
LE PRÉSIDENT (Qui a fermé la porte de droite.) C'est fait.
LE DOCTEUR
Faites bien attention à ce qui va se passer...
(Il regarde fixement Mme Ménard et sur un ton brusque.)
Vous m'entendez?...
(Elle tait un signe de la tête. — Le Docteur au Président.)
Elle m'entend.
LE PRÉSIDENT
Alors vous allez l'interroger ?
LE DOCTEUR
Oui.
(A Mme Ménard.)
Puisque vous m'entendez, vous allez ré-
L'Acquittée 219
pondre à ce que je vais vous demander. }e veux.. .vous entendez : je veux que vous me répondiez.
(Un temps, et à voix basse.) Ces trois malheureux enfants, c'est vous qui les avez tués?... Dites?...
(Silence.) C'est vous?. . . C'est bien vous r
LE PRÉSIDENT
(Prêtant l'oreille.) Eh bien?
LE DOCTEUR
Elle ne répond pas.
LE PRÉSIDENT
Pourtant elle entend bien ?. . .
LE DOCTEUR
Oui, mais elle ne veut pas répondre.
Elle ne veut pas ? Elle a donc encore une volonté ?
LE DOCTEUR
Vous le voyez !
LE PRÉSIDENT
Il n'y a pas moyen de la forcer?
LE DOCTEUR
je ne vois pas...
LE PRÉSIDENT
Alors l'expérience était inutile?...
220 L'acquittée
LE DOCTEUR
le le crains. Cette volonté dont vous parliez, elle la garde même dans le sommeil. C'est une tête de fer.
LE PRÉSIDENT
Décidément, on ne pourra pas lui arracher son secret!
LE DOCTEUR
Attendez... Vous avez là le dossier de l'affaire ?
LE PRÉSIDENT
(Montrant le dossier sur la table) Sur cette table...
J'ai besoin d'un détail...
(Il s'assied devant la table et ouvre le dossier.) Savez-vous l'endroit où elle a commis...
(Se reprenant.) Où elle aurait commis son dernier crime supposé?...
LE PRÉSIDENT
C'est très facile de savoir... Je connais le dossier, et je vais trouver... il y a là un procèsverbal...
(Montrant un papier dans le dossier.)
Tenez . . .
(Puis brusquement.)
Docteur! Elle se lève...
(11 montre Mme Ménard qui, toujours endor-
L'Acquittée 22 1
mie, a commencé à bouger, à marcher dans la pièce.)
LE DOCTEUR
(La regardant aussi.) Tiens, tiens!...
LE PRÉSIDENT
Que fait-elle?...
(Un temps.) On dirait qu'elle cherche î...
Hst-ce qu'on sait ! Ce sommeil hypnotique eilletant de vieux souvenirs!...
(11 continue à lire le procès-verbal que lui a montré le Président. — Mme Ménard continue sa marche dans la salle ; elle tait des gestes, comme pour préparer des objets et les mettre dans un panier.)
LE PRÉSIDENT
Elle ne nous voit donc pas?.. .
LE DOCTEUR
Non, elle se croit chez elle... Vous voyez, elle fait son ménage...
LE PRÉSIDENT
C'est curieux!...
LE DOCTEUR
Oui.
(Il se rapproche de Mme Ménard.)
222 L'Acquittée
LE DOCTEUR (Parlant à Mme Ménard.) Il fait froid... Il neige... Les maîtres sont partis... C'est le soir... Vous êtes seule... L'enfant est là. . .
(Il montre un coin de la pièce.)
MADAME MÉNARD
(Avec un son de voix étrange.) Ah 1 (Elle a un sourire effrayant. Puis, lentement, elle se dirige, va vers un berceau imaginaire dont elle arrange les couvertures, chante d'une voix gutturale une berceuse, écoute, regarde autour d'elle, puis revient au berceau sur la peinte des pieds et se penche comme pour regarder dormir un enfant, puis, soudain, sa figure se contracte, elle pousse un cri et avance les deux mains en faisant le geste d'étrangler.)
LE PRÉSIDENT
(Effrayé.) Ah! c'est afifreux! Réveillez-la I... Réveillez-la. . .
LE DOCTEUR
La vérité, nous la savons maintenant !
LE PRÉSIDENT
Oui... Réveillez-la...
LE DOCTEUR
(Très net.) Je la réveillerai quand on lui aura passe les
L'Acquittée 223
menottes... Vous lui répéterez ce qu'elle a fait en état d'hypnose... Elle se troublera... Vous la forcerez à avouer . . .
LE PRÉSIDENT
Un aveu obtenu par de tels moyens n'est pas valable en justice.
LE DOCTEUR
Cependant, il n'y a pas doute, n'est-ce pas?... Cette femme a bien commis les crimes dont on l'accuse...
LE PRÉSIDENT
Sans doute, personnellement, ma conviction est faite. Mais, les aveux de cette femme, dans ces conditions — d'après notre législature actuelle — n'ont pas plus de valeur que s'ils avaient été arrachés par la torture...
LE DOCTEUR
Mais cette femme n'a pas été contrainte à avouer par la force un crime qu'elle n'avait peut-être pas commis... Vous l'avez vu vousmême !. .. C'est spontanément qu'elle a reconstitué la scène du crime... ou plutôt ellel'a vécu devant vous... vous ne pouvez pas comparer cela à la torture!...
LE PRÉSIDENT
f Vous avez raison, Docteur. Mais, même si elle avouait ce serait maintenant trop tard. Elle a été acquittée. Et toute personne acquit-
224 U Acquittée
tée légalement ne peut plus être reprise, ni accusée à raison du même fait :« Article trois cent soixante du Code d'instruction criminelle. »
(Les deux hommes se regardent. — Un silence.)
LE PRÉSIDENT
Réveillez-la !
(Il va tirer le verrou de la porte du fond et de
la porte de gauche.) (Le Docteur s'approche de Mme Ménard et
souffle sur ses yeux. Elle se réveille peu à
peu.)
MADAME MÉNARD-
(Passant la main sur son front et regardant autour d'elle.) Hein? Quoi ?... Qu'y a-t-il ? Où suis-je ?
LE PRÉSIDENT
(S'avançant.) Vous êtes dans la Chambre du Conseil de la Cour d'Assises...
MADAME MÉNARD
Que s'est-il donc passé ?.. .
(Comme si elle souffrait.) J'ai la tête lourde...
(Regardant les deux hommes tour à tour.) Qu'est-ce que vous m'avez fait ? Sûrement, vous m'avez donné quelque chose à boire... une drogue...
L'Acquittée 225
LE PRÉSIDENT
Mais non .
MADAME MENARD
Pour me faire parler... oui... pour me faire parler!... Vous n'avez pas le droit '... je me plaindrai à mon avocat...
(Au Docteur.) Et vous, qui êtes-vous?
LE PRF.SIDE.NT
Monsieur est médecin... et s'il est ici, c'est que tout à l'heure, en causant avec moi, vous vous êtes trouvée mal, subitement... Sans doute, les émotions de l'audience vous avaient épuisée !... Si vous vous sentez mieux maintenant, vous pouvez partir...
(Regardant le Docteur.)
Vous êtes libre...
MADAME Mh.NARD
Ah !.. c'est bien...
(Le Président sonne. — Un temps. — Le garde paraît à gauche.)
LE PRÉSIDENT (Au Garde.)
Vous accompagnerez Madame jusqu'à la sortie du Palais... la sortie qui est parla... du côté de la rue...
(11 montre l'endroit par la fenêtre.)
Sur la place, il doit y avoir encore trop
226 V Acquittée
de monde... Ça pourrait être dangereux...
(Mme Ménard après avoir dévisagé le Président et le Docteur, avec une sorte d'angoisse méchante et comme si elle se méfiait encore d'eux, sort lentement par le fond, en se retournant plusieurs fois, suivie du garde.)
(Une fois seuls, les deux hommes se regardent silencieusement. Un long temps.)
