ACTE 11, SCÈNE lil

gronde : c'est un besoin pour lui. (Elle aperçoit sur une table l'écharpe que porto le maire d'une ville.) Qu'eSt-CO qUC c'eSt quC

cela?

M. FRANGHBVILLE.

C'est mon écliarpe.

MADAME DE SAINT-ALBAN

Comment, votre écliarpe?

M. DE SAINT-ALBAN

Eh! oui... c'est la décoration d'un maire de ville.... Vous savez bien qu'il a été élu.

MADAME DE SAINT-ALBAN

Ah! je l'avais oublié... des choses comme cela...

M. FRANCHKVILLE.

J'espère que vous allez me féliciter d'une distinction aussi honorable.

MADAME DE SAINT-ALBAN

Mon frère, vos richesses auraient pu vous procurer des distinctions un peu plus brillantes. . . Mais alors vous vous piquiez de philosophie; alors vous regardiez l'ambition comme un vice affreux, comme un tourment insupportable... alors vous chantiez les douceurs d'une modeste obscurité; vous nous répétiez sans cesse, d'après Voltaire...

Trop heureux les mortels inconnus à leurs maîtres :

Et à présent la mairie d'une petite ville vous paraît une place honorable ! A présent l'ambition vous gagne ! La fantaisie vous a pris de jouer un rôle dans le monde... et quel rôle encore t.- en vérité, vous êtes bien changé !

M. FRANGHEVILLE.

Oui, très-change, ma sœur... J'en demande pardon à votre mari, qui est un honnête homme, un homme sage, que j'aime; mais je n'eusse jamais eu, comme lui, pour complaire à ma femme, la faiblesse d'échanger mon antique, ma bonne et modeste roture, contre une noblesse vénale que méprise le peuple et que les grands

164 LES VICTIMES CLOITREES.

tournent en ridicule... Ce ne sont point les honneurs que je cherche, c'est le bonheur d'être utile. Je refuserais un emploi lucratif, j'ambitionne une place pénible. Je n'ai pas besoin de richesses, mais j'ai besoin de remplir mon devoir... Quant à mon amour-propre, oui, je l'avoue, il esl flatté du poste auquel on vient de m'élever. J'étais à dix-huit cents lieues, absent depuis vingt mois, et l'on ne m'a pas oublié; mes concitoyens, d'un sentiment unanime , m'ont décerné un honneur qui prouve leur estime et l'espoir qu'ils ont conçu de moi... Si l'orgueil était quelquefois tolérable, je crois que, dans ce moment, l'on pourrait m'excuser d'en avoir.

MADAME DE SAINT-ALBAN

Quelle petitesse! d'honneur, je ne vous reconnais pas. Ces suffrages auxquels vous devez votre nouvelle dignité, vous ont été accordés par des gens dont l'estime est, en vérité, un tribut bien flatteur!

M. FRANCHEVILLE

Ce sont de bons citoyens^ des hommes.

MADAME DE SAINT-ALBAN

Ah! voilà le grand argument de la philosophie... des hommes, vos égaux, n'est-ce pas ? vos semblables.

M. FRANCHE VILLE

Oui, mes semblables... oui, mes égaux... et les vôtres, ma sœur; car, en dépit des litres de noblesse que vous avez achetés hier, nous sommes, vous et moi, de la même famille.

M. DE SAINT-ALBAN

Mon frère, laissons cette discussron; après une aussi longue séparation, nous devons avoir autre chose à nous dire.

MADAME DE SAINT-ALBAN

M. de Saint-Alban a raison... Vous savez que nos principes à cet égard ne se sont jamais trouvés d'accord, et que même nous nous étions promis de ne jamais traiter cette matière.