I.R p. LOUIS

M. Francheville esi-il venu? lui avez-vous parlé?

DORVAL

Oui.

LE P. LOUIS

Vous a-t-il dit ce que je lui avais écrit !

DORVAL

Oui.

LE P. LOUIS

Je n'ai pu le voir... on se défie de moi... j'ai été prisonnier chez moi, probablement tant qu'a duré sa visite. Dorval, écoutez-moi; nous n'avons qu'un moment. Le supérieur et ses dignes amis sont enfermés ensemble, et trament à coup sûr quelque nouvelle horreur : rappelez votre rai.son, ranimez vos forces; voici l'instant du courage et de la résolution. Écoutez-moi... vous avez perdu Eugénie?

DORVAL

Pour jamais.

LE p. LOUIS.

Connaissez l'homme atroce qui lui a donné la mort.

DORVAL

Qui?

LE P. LOUIS

Votre rival, l'homme qui maintenant a tout pouvoir sur vous, qui demain disposera de votre destinée... un tigre qui vous caresse, et qui veut vous déchirer... le P. Laurent.

Lui! juste ciel!...

LE p. LOUIS.

Vous en doutez?... Il faut donc vous convaincre. Vous vous rappelez l'incendie qui consuma, il y a quelques mois, une partie de ce monastère; sa violence éclata principalement du côté qu'habite notre indigne supé- Y\em\ Il était absent. Je vole vers le lieu que menaçait

Idi LKS VICTIMES CLOITKEKS.

le plus pressant danger, son appartement était déjà la proie des flammes, je les traverse, j'entre dans son cabinet, je sauve de la destruction tout ce qui m'y paraît rare ou précieux. Un bureau était ouvert, je rassemble ce qu'il contient, papiers, argent, bijoux, je les dérobe aux flammes, je fuis, emportant avec moi ces objets auxquels je suppose qu'il attache quelque intérêt, je fuis, et derrière moi s'abîme dans un t^^outlVc de feu l'appartement que je viens de quitter. Je dépose chez moi ce que j'ai arraché à l'incendie, et je vole ailleurs ofl"rir mes soins et donner mes secours. Tout s'éteint, le calme se rétablit, je rentre dans ma cellule. Parmi les papiers que j'avais emportés précipitamment, une lettre se trouve ouverte. L'écriture frappe mes 3'eux: c'est celle d'une femme. Les premiers mots qu'involontairement je lis m'étonnent, nie confondent, et piquent ma curiosité. La lettre était de l'abbesse de ce même couvent, dont un simple mur nous sépare. Elle m'apprend qu'il existe entre les deux monastères une communication, dont le P. Laurent seul, et ses aflidés, ont le secret et font un usage fréquent. Cette lettre, monument de scandale, et dépôt infernal des plus noires horreurs, anéantit mes scrupules et m'impose le devoir de pénétrer plus avant dans cet abîme d'iniquité... Enfin... j'apprends... Eugénie...

DORVAI,.

Le P. Laurent... le P. Laurent... parlez-moi de lui...

LE P. LOUIS

Son amour effréné pour Eugénie paraît à découvert parles réponses de l'abbesse; elle sert les odieux projets de ce monstre abominable... Tous deux font jouer, mais vainement, tous les ressorts de la scélératesse, pour séduire, pour corrompre le cœur de votre amante. Elle éclate en reproches, elle veut fuir, et saisit pendant la nuit un instant qui lui paraît favorable; on l'épie, elle est arrêtée. On prévoit qu'au retour de ses parents, et lorsqu'il faudra la rendre, l'horrible secret sera découvert... Eugénie parlera... on est perdu... l'on n'en sau-

actl: m, scIùne ix. i9o

rait douter... La mort d'Eugénie est jurée... tout se prépare, le projet s'exécute, et votre amante infortunée, impie, est précipitée dans la tombe, victime d'un complot abominable , et pleurée ellrontément aux yeux du monde par les deux scélérats qui viennent de l'y plonger.

DORVAL, tombant dans un fautouil

Je succombe...

LE p. LOUIS.

Dorval... revenez à vous... songez au sort qui vous attend... Je suis venu pour vous sauver...

DORVAI,.

Attendez... attendez... ma têle... mes idées... tout se confond... Il existerait des hommes assez cruels... des scélérats assez endurcis... Lui... lui qui me pressait contre son sein... qui pleurait avec moi... qui me plaignait... qui m'exliortdit... Rage... fureur... Mais non... ce crime est trop horrible... il répugne à la nature... Il est impossible.

LE P. LOUIS, tirant une loLtrc do son soin.

Impossible?... Lisez, (ii icmd la ictirc à Ooi-vai.) J'ai vu le supérieur vous montrer quelques billets écrits par l'abbesse... et oii elle affectait de regretter Eugénie... Vous devez reconnaître sa main...

DORVAL

Oui, cette lettre est d'elle... (u ut d'une voix onti-ocoupéo, un auteuii est derrière lui.) o Nous sommes perdus , mou clier « Laurent ; ses parents m'ont écrit. Ils peuvent revenir « d'un moment à Tautre. Votre farouche et vindicative « Eugénie persiste dans ses menaces de tout dire. Elle « a du caractère et tiendra parole, je la connais... 11 ne « s'agit plus d'incertitude ni de ménagement dangereux. « Elle a voulu fuir, elle peut le tenter encore et réussir... « C'en serait fait de nous. Un mot de réponse, et, dans « trois jours, elle ne sera plus en état de nous nuire. »

fDorval tombe dans le fauteuil.)

LE P. LOUIS

La mort d'Eugénie, que la date de cette lettre n'a pré-

cédée que de trois jours, prouve assez quelle fut la réponse du scélérat. Vous savez tout. Le crime est avéré.. On en veut k vos jours. Vous fûtes un rival qu'on déteste, et qu'il fallut tromper pour pouvoir le punir. Vos vœux prononcés, votre fortune abandonnée à la rapacité des monstres qui nous environnent, vos amis écartés, tout secours interdit pour vous, la haine et la vengeance fondront sur votre tête. Vous serez mort pour la nature entière: mais vous vivrez pour eux, vous vivrez pour assouvir leur cruauté, pour éprouver tous les tourments, fatiguer toutes les tortures, et périr mille fois avant que de cesser d'être.

Vous ne me dites rien? Songez-vous que c'est demain... demain que pour jamais vous vous livrez à leur pouvoir... Sauvez-vous, il en est encore temps, et je puis vous en faciliter les moyens. J'accompagnerai votre fuite... Je vous aurai sauvé, vous me sauverez à votre tour. Je suis suspect, je n'en saurais douter. Ma perte est décidée, je le vois, tout me le dit : peut-être elle est prochaine, et je n'ai qu'un moment pour me soustraire â mes bourreaux, je ne le laisserai pas échapper. J'ai su me procurer une clef du jardin, venez; venez, l'instant est favorable; profitons-en, sortons.

DORVAL, se levant avec impétuosité.

OÙ est-il? où se cache-t-il? oui, je te vengerai... oui, je les punirai, tes bourreaux impitoyables... Eugénie!... Eugénie!... je t'entends, tu m'appelles... tu sors de la tombe... je te vois... tu remets dans mes mains le glaive qui doit déchirer leurs détestables cœurs... donne, je le reçois... et j'en vais faire usage.

LE p. LOUIS.

Qu'allez-voiis faire? que voulez-vous?

DORVAL

Dévorer son cœur, me baigner dans son sang, voilà ce que je veux.

LE p. LOUIS.

Vous vous perdez, vous me perdez moi-même... arrêtez...