DISCOURS PRÉLIMINAIRE
les hommes auront du bon sens. Si c'est une vérité, il faut convenir du moins qu'elle n'est pas évidente. On peut d'ailleurs prédire aux ennemis de la philosophie, que tous leurs efforts seront inutiles. Permis à eux de retourner de la lumière aux ténèbres; mais qu'ils ne se flattent pas d'y ramener l'Europe. Elle s'avance à grands pas des ténèbres à la lumière. C'est la marche nécessaire de l'esprit humain, qui ne peut rétrograder depuis l'invention de l'imprimerie.
Puissé-je, dans mes ouvrages, et surtout dans des tragédies politiques et nationales, ne pas rester inutile aux progrès de celle philosophie bieufesante et courageuse! Puissent l'étude et l'expérience mûrir mon fiiible talent! Puissé-je élever un jour quelques monuments qui ne déshonorent poiut la langue française, et qui ne soient pas tout-à-fait indignes d'une Nation éclairée depuis près de deux siècles par le génie des grands hommes!
22 août 17^
Monarque des Français, chef d'un peuple fidèle Qui va des nations devenir le modèle, Lorsqu'au sein de Paris, séjour de les aïeux, Ton favorable aspect vient consoler nos yeux, Permets qu'une voix libre, à l'équité soumise, Au nom de tes sujets te parle avec franchise ; Prête à la vérité ton auguste soutien, Et, las des courtisans, écoute un citoyen.
Des esclaves puissants qui conseillent les crimes.
Tu n'as pas adopté les sanglantes maximes.
Le peuple, en tous les temps calomnié par eux,
Trouve son défenseur dans un roi généreux ;
Des préjugés du trône écartant l'imposture,
Louis sait respecter les droits de la nature.
C'est au peuple, en etfet, que tu dois ta splendeur,
Et sa grandeur peut seule affermir ta grandeur.
En vain les ennemis du Prince et de la France,
Étalant sans pudeur leur superbe ignorance.
Vont d'un adroit sophisme accuser mes discours :
Mentir avec adresse est le talent des cours.
Consulte la raison, immortelle science,
Et cette autre raison qu'on nomme expérience :
Exerce ton esprit, interroge ton cœur ;
Et des temps reculés sondant la profondeur,
Fais parler devant toi les fastes de l'histoire :
Examine quels noms, dévoués à la gloire,
De trente nations maintenant révérés, Pour l'avenir entier sont devenus sacrés; Et de quels noms affreux la mémoire flétrie, Recueille après cent ans l'horreur de la patrie.
Des ennemis du peuple on connaît les tbriaits : Les noms de ses amis rappellent des bienfaits. Mais il est trop de rois, il est trop de ministres, Qui, recourant toujours à des moyens sinistres. Oubliant que du peuple ils tiennent leur pouvoir, Regardent comme un droit ce qui n'est qu'un devoir. Ainsi des Armagnacs l'oppresseur tyrannique. Des biens des Templiers l'usurpateur inique : Ainsi l'esclave-roi de l'orgueilleux Armand, D'un ministre barbare imbécille instrument; Ainsi de Médicis la race couronnée, Par de vils favoris tour-à-lour enchaînée; Tous ces rois fainéants, sur le trône endormis. Aux conseillers de cour indignement soumis: Subissant avec eux une immortelle peine, Des siècles indignés ont encouru la haine.
Quel tableau différent se présente à mes yeux ! Voilà nos souverains, voilà tes vrais aïeux : Des demi-dieux français je vois l'image heureuse: Famille de bons rois, hélas! trop peu nombreuse. Contemple de Pépin l'héritier respecté : Il voulut des Français fonder la liberté, Mais il ne put jouir d'un si grand avantage : Le ciel te réservait cet honneur en partage. Contemple Louis neuf, le plus juste des rois. Débrouillant le chaos de nos antiques lois; Et celui dont l'amour secondant la prudence Réunit l'Armorique au reste de la France. Par quinze ans de vertus, ce roi sans favori. De père de son peuple obtint le nom chéri. Le citoyen lui paye un tribut de tendresse ; Surtout il se rappelle, et vante avec ivresse
Henri quatre et SuUi, ces noms idolâtrés, Que l'amour des Français n'a jamais séparés.
Louis doit les rejoindj^e au temple de mémoire, Et mes chants quelque jour célébreront sa gloire
Ce penseur éloquent, la gloire des Romains, Qui crayonna les mœurs des antiques Germains, Fier ennemi des cours et de la tyrannie, Ecrasait les méchants des traits de son génie. Ce grand républicain, sujet des empereurs, Du fils d'Enobarbus dénonça les fureurs. Et le cruel Tibère, en intrigues fertile, Et du vil Claudius la démence imbccille. Mais en éternisant leurs indignes portraits, De Trajan, de Nerva, sa main peignit les traits, Et du monde pour eux sollicitant l'hommage. D'une palme immortelle entoura leur image.
Dès mon enfance épris de sa mâle fierté, El libre avant les jours de notre liberté, Dans un art différent le prenant pour modèle, Disciple faible encor, mais disciple fidèle. Si j'ai dépeint ce roi bourreau de ses sujets. Dont la main parricide immola les Français, Bientôt je veux chanter un prince magnanime. Un ministre chéri que la justice anime, Citoyens tous les deux, dont les travaux constants Nous ont rendu nos droits usurpés si longtemps ; Une auguste assemblée où la vertu préside, Où du peuple français la majesté réside; Et dans ce peuple enfin trois peuples confondus, Oubliant de vains droits vainement défendus : Nos ennemis vaincus, nos villes alarmées Aux infâmes complots opposant des armées : Les citoyens quittant l'ombre de leurs foyers, Et souâ les étendards se mêlant aux guerriers : A leurs vaillants efforts la Bastille soumise : Sur ces créneaux sanglants la liberté conquise :
28 AU ROJ.
Du sage Washington le vertueux rival.
Son élève autrefois, maintenant son égal . L'équité la plus pure à la candeur unie, D'un maire philosophe honorant le génie : Et dans la France entière un peuple fortuné, Au seul nom de la cour autrefois consterné, Rallié désormais au nom de la patrie, Illustre parles mœurs, et grand par l'industrie, Révérant, chérissant les vertus de son roi. Libre sous son empire, et soumis à la loi.
PERSONNAGES
Charles IX, roi de France.
Catherine de Médicis, reine-mère.
Henri de Bourbon, i*oi de Navarre.
Le cardinal de Lorraine.
Le duc de Guise.
L'amiral de Coligni.
Le chancelier de l'Hôpital.
Membres du Conseil.
Courtisans.
Protestants de la suite de l'Amiral.
Gardes.
Pages.
La scène est dans Paris, au château du Louvre.
OU
