ACTE I, SCÈNE II

GATON ET SCÉVOLA, ensemble.

C'est moi.

ARISTIDE

Gaton, j'aurai besoin de toi. Il vaut mieux la confier à Scévola et à Torquatus.

SCÉVOLA

Président, je té remercie de la préférence. Je m'en rendrai digne,

ARISTIDE

Signons toujours les trois mandats. (Hs signent.)

SCÉVOLA

Tandis que vous êtes en train de signer, camarades, mettez-moi votre signature sur ces trois mandats : c'est l'arrestation de trois individus à grosses cravates, que j'ai trouvé dans un café, et que j'ai coffrés provisoirement il y a huit jours, parce que leur figuré m'a para

suspecté... (Ils signent tous li-ois.)

CATON

Camarades, je fais une réflexion. Si nous incarcérons les Dufour sans une dénonciation bien en règle, n'allonsnous pas nous compromettre ? le peuple les connaît pour d'excellents patriotes...

ARISTIDE

•Ton observation est sage : aussi je me charge de rédiger la dénonciation.

SCÉVOLA

En ce cas, j'adopte d'avance la rédaction.

CATON

Il me vient une idée.

ARISTIDE

Voyons, quelle est-elle?

CATON

Tu la trouveras, je crois ingénieuse. Tu te rappelles qu'en incarcérant hier notre négociant, nous avons saisi sur lui vingt mille francs en assignats qui

sont là dans un carton ; mon avis serait d'empocher les vingt mille livres.

SGÉVOLÂ.

Je suis de l'avis du préopinant : mais nous partagerons ?

CATON

Nous tous réunis nous accuserons Dufour de les avoir soustraits.

ARISTIDE

L'idée serait bonne, si Dufour n'était point connu pour un honnête homme ; le peuple croira difficilement...

CATON

Le peuple 1 eh ! mon ami, c'est bien le diable si la réputation de Dufour n'échoue pas contre le témoignage unanime de ses collègues, qui signeront la dénonciation.

ARISTIDE

Ma foi, tout bien réfléchi, j'approuve ton idée.

CATON

Tu es donc de mon avis ? En ce cas, je vais au fait,

(Il court au carton, prend les assignats elles met dans sa poche.) SCÉVOLA.

Monsieur Caton, vous n'oublierez pas surtout que j'ai mon hypothèque là-dessus... Point d'inadvertance, ie vous prie...

ARISTIDE

Reste maintenant le fils... Que dirons-nous sur son compte ?

SCÉVOLA

Parbleu ! que c'est un muscadin.

ARISTIDE

Muscadin est trop banal pour un homme qui comme lui s'est battu aux frontières, on il a reçu plusieurs blessures... Caton, toi qui as l'imagination si fertile, voyons, n'as-tu rien à nous proposer?