ACTE 1, SCENK IV

Il eût osé peut-être... Hélas ! il ne vit plus; Mais tu me rends son nom, ses projets, ses vertus : Sois en tout comme lui . Deviens plus populaire ; Fléchis pour gouverner : on t'admire ; il faut plaire. Tu fais trop répéter que tes nobles aïeux Etaient maîtres ailleurs, mais sujets en ces lieux.

LE DUC

Et qui peut maintenant vous causer tant d'alarmes? Du plus bel avenir, ahl goûtez mieux les charmes! Partout des courtisans qu'il ne faut qu'acheter, Ne sachant que se vendre, et servir, et flatter. Appuis, sans le savoir^ de mes grandeurs futures, Ou se comptant déjà parmi mes créatures, Je crains peu les Valois; je crains peu Médicis; Je ne l'estime point; je plains le roi son fils : Ces lieux n'invitent pas à parler sans mystère; Mais si tout bas, du moins, on peut être sincère. Vous ne l'ignorez pas, il est fait pour céder ; Elle pour obéir, en croyant commander.

Et quant au chancelier, n'est-il pas notre ouvrage?

LE CARDINAL

Compter sur THôpital serait lui faire outrage,

LE DUC

Du moins ce cœur timide autant que généreux, Aime trop la vertu pour être dangereux. Bourbon m'arrête seul : c'est un roi magnanime ; Il me hait, je le hais, mais il a mon estime : Sa candeur noble et fière inspire le respect; Je ne sais quel instinct m'agite à son aspect. Ce n'est pas avec vous que je veux me contraindre : Son aspect m'interdit; et si je pouvais craindre, Je l'avoûrai, mon cœur sentirait quelque effroi De voir un tel obstacle entre le trône et moi. Laissons-là ce public, celte foule inconstante. Echo tumultueux des fables qu'elle invente. Qu'elle ose m'applaudir ou m'ose déprimer, Je ne descendrai point jusqu'à m'en faire aimer.

38 CHARLKS IX.

Il est de CCS mortels qu'outrage rindulgence, Du signe des héros marqués dès leur enfance. Par le choix de Dieu même au grand déterminés: Il est d'autres mortels à ramper destinés, Automates flottants entre des mains habiles, Et dans l'obscurité traînant des jours stériles, Dévoués en naissant à l'oubli du trépas. Faits pour baiser la terre où sont marqués nos pas. De tous leurs vains propos que me lait l'arrogance? Le sort mit entre nous un intervalle immense. D'une gloire sans borne il faut les insulter, D'un regard complaisant quelquefois les flatter, Mais les tenir toujours couchés dans la poussière : A ceux que l'on méprise on doit rougir de plaire. Votre neveu pourrait humilier son front. Et de leur amitié rechercherait l'afl'ront! Mon père, mes aïeux m'ont préparé la voie. Souffrez que devant vous tout mon cœur se déploie Excusez ma fierté. Croyez que vos avis, Reçus avec respect, ne seront pas suivis : Vous ne me verrez pas aux faveurs plébéiennes Vendre le nom de Guise et le sang des Lorraines : Je ne veux point fléchir; je ne sais point tromper: Et pour monter enfin, je ne dois point ramper.