ACTE H, SCÈNE V

naissiez la sage et profonde politique qui a dicté cette loi vraiment révolutionnaire, vous sentiriez que nous ne saurions mettre assez de rigueur dans son exécution. Son objet est d'anéantir lentement le commerce, qui par sa nature est incompatible avec une république.

DUFOUR PÈRE

Je vous arrête ici, président : quelque soit le sort qui m'attand, je combattrai toujours vos principes, parce qu'ils nous mèneraient de la barbarie à l'esclavage. On ne sert pas la liberté avec les armes qui la détruisent. Quand une paix glorieuse aura scellé notre indépendance, comment occuperez-vous, sans le commerce, tant de bras généreux, qui aujourd'hui la défendent? Le commerce, quand«il est sagement combiné avec l'agriculture, est le véhicule de l'industrie et des arts; il est la force tutélaire des républiques; il soutient au dehors, par une marine imposante, la dignité nationale ; il empêche qu'un peuple libre ne devienne jamais le tributaire de ses voisins ; il propage au sein des deux mondes, et jusque dans l'antre des sauvages, les inventions utiles à l'humanité ; il apprend aux hommes de tous les climats qu'ils sont frères ; il fait de l'univers entier une seule et' même famille dont la philosophie est la mère. *

ARISTIDE

Le commerce, les arts, la philosophie!... Avec tous ces grands mots, citoyens, on perd la liberté. Je ne connais, moi, qu'une philosophie ; c'est la force du peuple ; voilà toute la science qu'il faut lui apprendre. Que tous les individus, hommes, femmes et enfants, sachent qu'ils sont souverains et libres, qu'ils n'ont pas besoin des lumières de leurs voisins pour se diriger, puisque tous les hommes sont égaux. En un mot, que chacun d'eux se dise : « Je me suffis à moi-même. » Voilà la véritable indépendance. Aussi je ne cesserai de dire, parce que je suis l'apôtre de la souveraineté populaire : chassez-moi de vos administrations ce tas de beaux parleurs, de brillants écrivains dont l'arrogance et les

mi L'INTERIEUR DES COMITES REVOLUTIONNAIRES.

talents sont l'outrage le plus sensible fait à Tégalité. Mettez-y, morbleu! de bons sans-culottes; qu'ils sachent lire ou qu'ils ne sachent pas, qu'importe, pourvu qu'ils n'oublient pas qu'ils sont souverains.

BRUTUS ET TORQUATUS, ensemble.

Le président a raison,

DUFOL'R.

Trois orateurs comme vous, qui seraient vendus à la tyrannie, rétabliraient bientôt le despotisme. Citoyens, méfiez-vous de ces vociférateurs empiriques, exaltant des sociétés sectionnaires par l'idée d'une souveraineté qui n'appartient qu'à la société tout entière, qui flagornant le peuple par le sentiment exagéré de ses droits, lui cachent ses devoirs et le conduisent par l'insubordination aux horreurs de l'anarchie. Où tout le monde est souverain, tout le monde est esclave. S'il est vrai que le? hommes soient indépendants les uns des autres, pourquoi donc avons-nous des lois et des magistrats? Les sauvages sont libres, à votre manière ; mais aussi, quelle liberté que celle où l'oflensé se fait justice à lui-même, où les hommes s'entr'égorgent et se déchirent pour le plus chétif aliment... La vraie liberté ne peut exister que sous le despotisme inflexible des lois ; et de bonnes lois ne seront jamais l'ouvrage de l'ignorance. Les hommes de la nature sentent la liberté par instinct; mais il n'appartient encore qu'à la philosophie de la bien définir. Tant que l'éducation n'aura point propagé les lumières et la raison dans toutes les classes de la société le peuple aura toujours besoin d'hommes éclairés et purs, pour diriger son énergie, et régler ses mouvements; voilà cependant, citoyens, les hommes qu'on voudrait écarter des administrations.

ARISTIDE, avec ironie.

On me reproche ici mes prétendues exagérations en politique, mais si le savant et profond philosophe qui m'attaque avait calculé la dépravation de nos mœurs, il verrait qu'il faut au peuple des secousses violentes et des lois terribles pour le régénérer.

ACTb; H, SCÈNE V. 36S

DUFOUR PÈRE

Dites plutôt des leçons douces qui le persuadent, des exemples sublimes qui l'entraînent. Loin de régénérer les peuples, la terreur les abrutit et les dégrade...

ARISTIDE, 60 levant avec vOhémenco.

Vous l'entendez, citoyens, on prêche ici la révolte contre les lois révolutionnaires. La terreur est à l'ordre du jour. C'est à nous qu'il appartient de l'y maintenir.

TOUS, oxcopté Dufour, lovés.

Oui ! oui ! nous maintiendrons la terreur !

ARISTIDE, avec sang-froid.

Dufour, cessons désormais des débats scandaleux qui compromettent la chose publique. J'aperçois sur le bureau une lettre de l'accusateur public : est-ce vous qui l'avez décachetée?

DUFOUR

Oui, c'est moi.

ARISTIDE

Pourquoi ?

DUFOUR

Pour vous épargner un assassinat.

ARISTIDE

Dufour, vous comblez la mesure. Déjà la voix publique se prononce.

DUFOUR

Dites le hurlement des bêtes féroces : vous voulez me perdre, je le sais. Mon sang est à ma patrie, mais du haut même de l'échafaud je vous écraserai du poids de la vérité.

ARISTIDE

Au fait, avez-vous remis à l'accusateur public la pièce qu'il demande ?

DUFOUR

J'ai servi l'innocence sans nuire à la justice, et sans manquer à mes devoirs.

Mais encore, répondez.

Le secret de ma conscience m'appartient.

CATON, d'un ton Irès-violcnt.

Président, je te demande la parole. Ne vois-tu pas bien qu'il a soustrait cette pièce pour sauver un conspirateur, et que...

ARISTIDE

Caton, tu n'as pas la parole.

DUFOUR

Plaindre riionnêle homme aujourd'hui, c'est conspirer... Malheureux! arrachez donc de nos cœurs le plus beau présent de la nature, l'amour de nos semblables.

ARISTIDE

Dufour, vous savez que votre fils aujourd'hui se présente pour obtenir un certificat de civisme, et que vous ne pouvez pas être présent à la discussion.

DUFOUR

Je le sais, et je me retire, aussi bien vous brûlez déjà d'exé:;uter les moyens de me proscrire ; mais vous ne m'intimiderez jamais. J'ai fait le sacrifice de ma personne. Puissiez-vous seulement ne frapper dans ma famille qu'une seule victime! (a Caton, avec ironie.) Citoyen Champagne, dit Caton, prenez la parole. Sans doute vous allez plaider la cause de l'humanité ; elle ne pouvait pas choisir un défenseur plus pur ni de meilleurs

juges. (Il sort.)