ACTE IV, SCÈNE VI
Vous verrez qu'à ce prix nous pouvons tous prétendre.
Nous partirons, madame, aux accents de l'airain
Qui va sonner pour nous dans le temple prochain.
Ma main, je l'avoùrai, dans une nuit si belle,
Voudrait seule immoler tout le parti rebelle:
Mon cœur même conçoit un déplaisir secret.
Et, plein d'un tel honneur, le partage à regret.
Mes compagnons, du moins, sont dignes de me suivre.
De cueillir les lauriers que le destin nous livre;
Et contre les proscrits dès longtemps animés,
De l'ardeur qui me brûle ils sont tous enflammés.
LE ROI DE FRANCE
Vous m'aimez, je le crois; vous servez votre maître : Mais longtemps mon esprit, trop timide peut-être, Conçut avec frayeur un si hardi dessein ; D'une amertume affreuse il remplissait mon sein : Jusque dans mon sommeil la redoutable idée S'offrait... Ne craignez rien, mon âme est décidée. Puisque le ciel vengeur ordonne leur trépas, Puisqu'au fond de l'abîme il entraîne leurs pas. Puisqu'il faut opposer le parjure au parjure, Puisqu'il s'agit enfin de la commune injure. Du salut de mon peuple et de ma sûreté. Je ne balance plus; le sort en est jeté :
La cloclia sonne trois fois, lentement.
Versezle sang, frappez. Ciel ! qu'entends-je? Ah ! madame.
LE DUC
Reine, c'est à vos soins de raffermir son âme. Pour nous, le glaive en main, nous jurons à genoux De venger Dieu, l'état, le roi, l'église, et nous. Roi, chassez maintenant ces stériles alarmes : Exhortez-nous, pontife, et bénissez nos armes.
La cloche sonne trois fois, lentement.
Le duc de Guise et tous les autres courtisans mettent un genou en terre, en croisant leurs épées. Ils restent dans cette position pendant le discours du cardinal de Lorraine.
LE CARDINAL
De l'immortelle église humble et docile enfant. Et créé par ses mains prêtre du Dieu vivant,
Je puis interprclei' les V(jlontés sacrées. Si d'un zèle brûlant vos âmes pénétrées Se livrent sans réserve à l'intérêt des deux: Si vous portez au meurtre un cœur religieux, Vous allez consommer un important ouvrage, Que les siècles futurs envîront à notre âge. Courez et servez bien le Dieu des nations. Je répands sur vous tous ses bénédictions : Sa justice ici-bas vous livre vos victimes ; Sachez qu'il rompt au ciel la chaîne de vos crimes; Oui, si jusqu'à présent vous en avez commis, Par le Dieu qui m'inspire, ils vous sont tous remis. L'église, en m'imprimant un signe inefiaçable, Délendit à mes mains le sang le plus coupable : Mais je suivrai vos pas, je serai près de vous, Au nom du Dieu vengeur je conduirai vos coups. Guerriers, que va guider sa sainte providence, Ministres de rigueur, choisis par sa prudence. Il est temps de remplir ses décrets éternels; Couvrez-vous saintement du sang des criminels : Si dans ce grand projet quelqu'un de vous expire. Dieu promet à son front les palmes du martyre.
Le tocsin sonne depuis ce nionicnt jusqu'au commencement du cinquième acte.
LR ROI DE FRANCE
D'une héroïque ardeur mon cœur se sent brûler. Acceptez, ô mon Dieu! le sang prêt à couler,
LA REINE-MÏiRE.
Il vous entend, nion fils: il reçoit votre hommage. Venez, et de ces lieux présidez au carnage.
LE DUC
Et vous, suivez-moi tous. Amis, guerriers, soldats.
Au toit de Coligni courons porter nos pas.
C'est l'ennemi du trône, et l'artisan du crime;
Qu'il soit de cette nuit la première victime :
Que tous les protestants à-la-fois accablés.
Dans les mur.s, hors des murs, soient en foule immolés.
