ACTE IV

La France, dont jadis il mérita l'estime, L'accuse de pencher en secret pour Calvin.

Le chancelrer de l'Hôpital défendit la cause des protestants au

colloque do Poissi, en 1561 ; et l'année suivante, à l'assemblée de Saint- Germain. Le discours qu'il prononça au colloque de Poissi, lut censuré par la Sorbonne. Cette chaleur qu'il mit à défendre un tiers des Français, fut attribuée par la multitude à son penchant pour les opinions nouvelles : de là, le proverbe populaire, gardoHS-nous de la messe du Chancelier.

.T'ai fait serment partout ([uc le chef des rebelles, Pour d'utiles forfaits renonçant aux combats. De Charle et de moi-même a juré le trépas.

Simon le Mai, accompagné de pUisieurs assassins, voulut attenter, en 1566, à la vie de Charles IX, de Catherine de Médicis et du duc d'Anjou ; les meurtriers tentèrent ces assassinats sous l'hôtel-de-ville, un soir que la famille royale, après souper, retournait du Louvre à Saint-Maur, maison de plaisance de Charles IX. La faction des Guise prétendit que l'amiral de Coli^jni était le premier auteur de ce crime, comme elle avait assuré, en 1563, qu'il avait déterminé Poltrot à tuer le duc François de Guise.

...L» roi l'avait promis.

Trois heures après l'exécution du crime de Maurevert, Charles IX alla voir l'amiral de Coligni, et lui promit de rechercher et de faire punir les auteurs du complot : c'était le :2f2 août 157:2 ; il le lit égorger deux jours après.

Toujours les protestants ont été vos victimes : C'est vous qui réclamiez, pour soumettre les cœur."!, Le secours des bourreaux et des inquisiteurs : C'est vous qui menaciez du plus honteux supplice, De malheureux sujets qui demandaient justice ; Vous, enrichi des pleurs et du sang des Français, Comblé tout à la fois de biens et de forfaits.

Le cardinal de Lorraine avait neuf évèchés ou archevêchés, et autant d'abbayes : au concile de Trente, il s'opposa fortement à l'établissement du divorce en France ; mais, en récompense, il proposa pour ce royaume l'établissement de l'inquisition. Dès ce moment, il avait conçu le dessein de perdre l'amiral, et tous les chefs des protestants. Écoutons Pasquier, cité par Bayle, article du cardinal de Lorraine. Parce que les minisires, dit-il, gagnaient aui^aravant le peuple par 'prêclies et exhortations ; aussi, M. le cardinal de Lorraine a voulu faire le semblable entre nous. Il a premièrement prêché en l'église Nôtre-Dame, ouï d'une incrédibile affluence d'auditeurs : et depuis, en l'église Saint-Germain-l'Auxerrois, toutes les fériés et octaves de la Fête-Dieu, par entre-suites de journées, lui prêchant un Jour, et le lendemain le minime dont je vous ai ci-dessus écrit; admonestant, sur toute chose, le peuple, qu'il fallait plutôt mourir et se laisser épuiser jusqu'à la dernière goutte de sang, que de permettre, contre l'honneur de Dieu et de son église, qu'autre religion eût cours en France, que

9S XOTKS suri LA TRAGEDIE \)V. CHAULES IX.

celle que nos ancêtres avaient si étroitement et si religieusement observée. Ce m'a été chose aussi nouvelle de voir prêcher un cardinal, comme -peu auparavant un ministre : il a excité graiulement le peuple aux armes. Bayle termine cet article par une invective éloquente contre le cardinal de Lorraine, dont les mceurs étaient aussi peu évaiigéliques que le caractère. Cette énergique sortie trouvera sa place ici ; et peut-être l'autorité de Haylc en imposera à quelques gens qui, ne connaissant pas mieux l'histoire que la poésie dramatique, m'ont reproché d'avoir représenté ce cardinal bénissant à Paris le glaive des assassins. 11 était à Rome, sans doute; mais, de Rome, il dirigeait les meurtres qu'il avait conseillés ; mais il donna mille écus d'or au courrier qui lui apporta la nouvelle du massacre, i C'était un grand cardinal, qui « ne s'exposait à rien, en allumant par tous les coins du royaume « la guerre civile : il était assure do suivre toujours la cour, à n l'abri de tout danger et de toute peine, et que, pendant que les « -provinces seraient un théâtre de carnage, il continuerait à se « vautrer dans les voluptés ; que son luxe, sa pompe, sa bonne « chère, ses amourettes ne soulfriraient point d'interruption. C'est j là un sujet de scandale, qui doit augmenter prodigieusement « l'horreur que fait aux âmes véritablement chrétiennes, un prédi- « cateur boute-feu, cornet de guerre, et de supplices, et de tiie- « ries, homme (jui, à proprement parler, n'est point de la religion « de J.-C. mais de celle de Saturne, et qui, dans le fond, pratique « ce que les prêtres de Carthage pratiquaient anciennement en « l'honneur de ce faux dieu ; ils lui immolaient des hommes, et « s'imaginaient (pie sa religion demandait de telles victimes ».

Voyez ci-aprés, la Lettre aux auteurs de la Chronique de Paris, sur un article du Mercure.