IP LETTRE

AUX AUTEURS DU JOURNAL DE PARIS

■18 ocTonnE 1789

J'ai lu. Messieurs, avec surprise, la seconde lettre de l'anonyme sur la censure du théâtre. Quand je dis avec surprise, ce n'est pas que la seconde soit mieux raisonnée que la première. Je suis seulement étonné que l'anonyme n'ait pas tenté de réfuter un seul des principes contenus dans ma réponse. Je ne compromettrai point ma raison, en répétant des vérités désormais triviales pour tous les hommes un peu au fait de la politique : je n'ajouterai ici que quelques mots à tout ce quej'ai écrit sur ce point. Des citoyens libres ne sont responsables que devant la loi. L'anonyme parle d'une censure légale. Cette alliance de mots n'est qu'absurde : j'aimerais autant parler de despoûïsme légal. La censure ne peut êtro légale, puisqu'elle est nécessairement arbitraire. Mais on peut porter une loi qui autorise la censure. On peut aussi porter une loi (|ui autorise l'inquisition : on peut aussi, par une loi, placer la dictature absolue dans les mains d'un homme ou d'un sénat. De pareilles lois ordonneraient de se passer des lois. L'anonyme n'est pas très-fort sur les principes.

Je conçois que des censeurs royaux trouvent la censure nécessaire. C'est le raisonnement de M. Josse qui est orfèvre, et de M. Guillaume qui vend des tapisseries. On connaît le mot de l'abbé Desfontaiues, il faut que je vive; mais on connaît aussi la réponse foudroyante do M. d'Argenson, je n'en vois pas la nécessité.

L'anonyme suppose une pièce qu'on aurait pu faire jouer, il y a deux mois, sur le théâtre deNicolet. C'est dommage qu'il n'ait pas essayé de l'écrire; mais s'il n'a pas l'imagination nécessaire pour exécuter ce chef-d'œuvre, il est assurément très-digne de composer une poétique à l'usage des grands danseurs du roi. La fable parle d'un animal timide qui se couvrait de la peau du lion; il eut le malheur de laisser passer un bout de l'oreille : ici beaucoup de gens assurent qu'ils ont aperçu des oreilles entières. L'autruche, poursuivie par des chasseurs, cache sa tête derrière un arbre, et se flatte de n'être point vue ; mais l'autruche doit être avertie qu'elle se trompe.

Si j'en crois mes amis, cette lettre, où l'on trouve, je ne sais pourquoi, les mots de talents, de génie, de savoir et d'esprit, vient, aussi bien que la première, d'un homme qui n'a rien de tout