ACTE I, SCENE V

PICARD

Je n'en veux pas savoir davantage... Mais vous, qui

me paraissez avoir des principes que l'on rencontre si

rarement sous la robe que vous portez, comment avez-

vous embrassé une profession qui, soit dit entre nous...

LE p. LOUIS.

Ne convient qu'à la paresse, à la nullité des talents, au plus vil égoïsme?... Vous voyez que j'achève votre phrase... Mon ami, l'homme ne dépend pas toujours de lui-même : avant la révolution, le despotisme s'étendait sur tout, prenait toutes les formes; il avait gagné tous les états, il régnait jusqu'au sein des familles... Parmi les pères même, on rencontrait quelquefois des tyrans, et mon malheur voulut que l'homme en qui je devais trouver soins touchants, protection, tendresse ; que cet homme désigné par la nature pour être mon meilleur ami, livré tout entier à mes frères, ne voyant qu'eux, ne travaillant que pour eux, et concentrant sur eux seuls ces affections bienfaisantes que je devais partager avec eux, dès le berceau se montra mon ennemi, dès le berceau résolut mon malheur et ma perte, me négligea, se refusa toujours aux doux épanchementsde mon amour, et, par des dégoûts de toute espèce, par les privations les plus dures, par une conduite enfin qui me fit perdre la raison, me força de renoncer au monde, que je ne connaissais encore que par ses peines, me précipita dans un cloître, et me contraignit à prononcer des vœux qui, en assurant ma fortune à mes frères, satisfaisaient également son amitié pour eux et sa haine pour moi... Voilà mon sort^ telle fut ma vocation.

PICARD

Infortuné!... écartons ces idées qui renouvellent vos peines... espérez... le flambeau de la raison ne luira pas vainement autour de vous... vos chaînes seront brisées; tout me dit que cet événement est plus prochain que vous ne pensez.

LE P. LOUIS, en embrassant vivement Picard.

Que le ciel vous écoute!... je ne serai pas le dernier à

150 LES VICTIMES CLOITREES.

l'en remercier... Mais permettez que je vous interroge... le bon M. Franclieville, élevé par vous, m'a-t-on dit, et dont les vertus font votre éloge, Franclieville aimait beaucoup, à ce que Ton m'a rapporté, un certain M. Dorval, homme charmant, spirituel, très-riche, négociant bien famé, qui venait fréquemment ici?

PICARD, montrant le portrait d'Eugénie.

Il devait épouser celte jeune personne dontvous voyez là le portrait. Oui, mon élève... puisque vous voulez bien me faire les honneurs de son éducation, aimait beaucoup M. Dorval .. Je suis certain qu'il l'aime encore... Dorval est un de ces hommes pour lesquels on ne peut jamais se refroidir.

LE p. LOUIS.

Je pense comme vous. Vous savez qu'il est dans notre maison ?

PICARD

La mort lui a ravi celle qu'il adorait ; cl le désespoir égarant sa raison, je ne le sais que trop, il s'est jeté dans votre couvent.

LE p. LOUIS.

Et c'est demain qu'il prononce ses vœux.

PICARD

Demain ?

LE p. LOUIS.

Oui, le père Laurent, qui s'est emparé de l'esprit de M. Dorval, a trouvé le moyen d'abréger son noviciat. Dorval, toujours plongé dans la mélancolie, n'envisageant le monde qu'avec horreur, regardant comme le bien suprême la certitude d'habiter à jamais un lieu voisin de celui qui renferme la cendre de l'objet qu'il aime encore, (car vous savez qu'un mur mitoyen nous sépare seul du couvent...)

PICARD

De ces religieuses qui ont reçu les derniers soupirs de notre pauvre Eugénie, je le sais... Il est sous la direction du P. Laurent, ce couvent-là?