ACTE II, SCENE III

Non, je n'en doute pas; Mais les signes divers marqués par la nature Les distinguent entre eux.

NATHAN

La couleur, la figure?

MONTFORT

Il est certains pays dont le sol généreux En grands hommes fertile... ^

NATHAN

En sont-ils plus heureux?

Songez donc qu'au grand homme il faut beaucoup de place. Des cèdres rassemblés dans un petit espace Se nuisent l'un à l'autre et gênent leurs rameaux. Les grands hommes souvent furent de grands fléaux-, Mais, quant aux gens de bien, la nature féconde, Pour s'aider, pour s'unir, les sema dans le monde. Ah! l'orgueil est à plaindre-, il ne sait point aimer. Dans l'homme son égal l'homme doit s'estimer. Voyez au mont Thabor si la branche hautaine Qui s'élève et grandit sur la cîme du chêne Pour la branche d'en bas affecte des mépris : Nés sous un même ciel, d'un même suc nourris, Le tronc et les rameaux sont enfans de la terre.

MONTFORT

Mais quel peuple, Nathan, sanctifia la guerre? Quel peuple le premier, dans son orgueil cruel, Se nomma peuple élu, peuple chéri du ciel;

Et toujours asservi, mais dominant ses maîtres, Voulut leur imposer le dieu de ses ancêtres? (Test le juif qui, trompant musulman et chrétien, Osa dire avant eux : Le seul dieu, c'est le mien. J'ai droit de mépriser ce peuple et sa croyance. Au pied de ses autels naquit l'intolérance. Ainsi par les humains les humains sont proscrits Par le glaive sanglant les dogmes sont écrits -, Au nom du meilleur Dieu , l'Occident sacrilège Vint des temples chrétiens venger le privilège : Ici même, aujourd'hui, c'est pour le meilleur Dieu... Moi je suis templier-, vous êtes juif ; adieu. Je vous laisse : oubliez ce que je viens de dire.

KATHAN.

L'oublier.! vous voulez en vain me le prescrire;

Et c'est de ce moment que je m'attache à vous.

Mon peuple! votre peuple! Eh! sont-ils donc à nous?

Fûmes-nous consultés en recevant la vie ?

Qui de nous peut choisir son peuple et sa patrie ?

Nos parens à leur gré font un juif, un chrétien;

Différence de mots. Dieu fait un homme. Eh bien,

Laissons se disputer Jérusalem et Rome.

Si dans vous, templier, mon cœur trouvait un homme

Qui, d'un titre si beau, voulut se contenter?

MONTFORT

Vous le trouvez , Nathan *, vous pouvez y compter. Vous trouvez plus encore; un ami : je veux l'être. Malheur à l'insensé qui peut vous méconnaître!