ACTE III, SCENE V

M0NTFORT.

Mais tu n'as pas du moins des dehors affectés, L'étalage imposteur d'une sagesse austère.

SALADIN

\ A qui donc en veux-tu? pourquoi tant de mystère? Des soupçons sur Nathan! qui pourrait t'en donner?

M ONT F OR T

Lui ? J'ai droit de me plaindre et de le soupçonner.

Il était loin d'ici. Cette fille si helle,

Cette Zoé... tu sais ce que j'ai fait pour elle;

Français et templier, j'ai rempli mon devoir.

J'avais, depuis ce temps, refusé de la voir.

Que je rougis!

SALADIN

De quoi? d'avoir été sensible Pour une juive? toi! le scrupule est risible. J'ignorais que le cœur eût des opinions.

MONTFORT

Je rougis de céder à des impressions

Dont j'avais si long-temps méprisé la puissance ,

D'avoir été vaincu sans faire résistance.

Par un discours flatteur le père me séduit,

Me parle de Zoé, près d'elle me conduit.

Cet instant me soumet au pouvoir d'une femme;

Une seconde fois j'ai traversé la flamme :

Mon cœur a tout senti, ma bouche a tout osé :

J'ai demandé sa main*, Nathan m'a refusé.

i9i NATHAN LE SAGE.

SALADI».

Refusé!

MO5TF01T.

Pas encor; mais il procède en forme.

11 faut auparavant qu'il pense, qu'il s'informe. Il veut y réfléchir. Eh ! n'a-t-il pas raison ? Moi-même, quand le feu consumait sa maison, Quand j'entendais les cris de sa fille expirante, Avant de m'élancer dans la fournaise ardente, J'ai réfléchi long-temps, comme il fait aujourd'hui : Je me suis à loisir informé comme lui. Nathan est bien heureux d'avoir tant de prudence.

SALADIN

Ta plainte est trop amère-, allons, de l'indulgence, Montre au moins pour son âge un peu plus de respect. Je vois dans tout ceci le vieillard circonspect, Mais non le sot crédule où le lâche hypocrite. Crois-tu donc qu'il voudra te faire israélite?

Je ne répondrais pas que ce fût son projet; Mais certains préjugés, sucés avec le lait, Deviennent nos tyrans jusque dans la vieillesse. Et qu'importent les ris d'une feinte sagesse? En riant de ses fers , cesse-t-on d'en porter?

SALADIN

Cette remarque est mûre et bonne à méditer.

MONTFORT

Si le sage Nathan, si ce parfait modèle.