ACTE IV, SCÈNE III

Dont je n'accepte pas le brillant déshonneur.

Le tyran m'a flatté ; mais je suis libre encore :

Il m'invite à vous craindre , et c'est vous que j'implore.

ÀGRIPPINE.

Moi-même, en implorant la justice et les lois, Vous le savez, Cnéius, j'ai respecté vos droits. J'accuse un criminel que vous devez défendre : Vous étiez au sénat-, vous avez pu m'entendre : Là , j'ai plaint les vertus d'un Romain généreux Digne d'un autre père, et de temps plus heureux. Mais quand je sollicite un arrêt légitime, Qu'oseriez-vous prétendre , excepté mon estime ?

CNÉIUS

Rien pour le défenseur, mais tout pour l'accusé.

Songez au tribunal qui nous est imposé.

Un ami de Séjan va dénoncer mon père :

Et qui nous jugera? le sénat de Tibère.

A la cour du tyran vous parlez de nos droits î

Vous invoquez sous lui la justice et les lois !

Les lois ! mais en est-il ? est-il une justice ,

Inflexible au coupable, à l'innocent propice, Qui sache, en la blâmant, pardonner à l'erreur y Oui sache lire un crime au front de l'empereur? Tibère corrompt tout par son fatal génie : Ce qu'on nomme équité n'est que sa tyrannie. En vain dans ses discours de pompe revêtus, De ses vices masqués il se fait des vertus ; Nous pouvons aisément, malgré tant d'artifices, Dans ses fausses vertus démasquer tous ses vices.

56 TIBÈRE

Il récuse le peuple , et commande au sénat : Vous l'avouez enfin, lui seul est tout l'état. Sa vengeance proscrit , sa faveur déshonore -, Plus il est odieux , plus il faut qu'on l'adore ; Et, tremblant devant lui, le pâle genre humain Le maudit à ses pieds, l'encensoir à la main.

AGRIPPINE

Vous dites vrai, Cnéius, mais de la servitude, Même en la détestant, Rome a pris l'habitude. De peur que le sénat ne décide entre nous, Faut-il vous immoler l'honneur de mon époux ? Dans cet humble sénat César tient la balance , Je le sais ; toutefois dois-je attendre en silence Que d'un vain tribunal les Romains détrompés Revendiquent leurs droits si long-temps usurpés? Je tente avec douleur une sévère épreuve \ Mais de Germanicus ne suis-je point la veuve? Ainsi que mes enfans n'ai-je pas tout perdu? Germanicus enfin nous sera-t-il rendu?

Ne prétendait-on pas, en divisant l'armée, Du chef, qui la guidait flétrir la renommée ? Il n'est plus j et Pison fut son persécuteur. Un ami de Séjan se rend accusateur ; J'en ai rougi : n'importe; une main ennemie D'un pareil défenseur me gardait l'infamie : Je ne puis que gémir des abus du pouvoir, Vous séparer d'un père, et remplir mon devoir.

CNÉIUS

D'un père ! ah î quel que soit le sort qu'on lui prépare r